Mengatasi Masalah Kesehatan Fisik dan Mental dengan Terapi Hewan

Terapi hewan adalah jenis terapi komplementer yang dikembangkan berdasarkan konsep ikatan manusia-hewan, atau keinginan manusia untuk berinteraksi dengan hewan.

Kebanyakan orang yang melakukan interaksi dengan hewan secara konsisten dapat membentuk suatu ikatan yang bersahabat. Ikatan ini bisa menciptakan kondisi yang menenangkan dalam diri individu yang bersangkutan.

Sebuah penelitian dalam European Journal of Integrative Medicine tahun 2016 menjelaskan bahwa ikatan antara manusia dan hewan sedikit banyak akan membantu seseorang mencapai kesejahteraan, termasuk:

• Mengurangi kebosanan
• Meningkatkan aktivitas (misalnya dengan bermain dan jalan-jalan)
• Meningkatkan interaksi sosial
• Meningkatkan suasana hati
• Membangun persahabatan
• Mengurangi perasaan kesepian

Proses terapi hewan biasanya melibatkan seseorang yang memiliki keahlian dalam menangani hewan (pawang). Pawang hewan akan bekerja sesuai dengan instruksi dokter untuk membantu klien mencapai tujuan dalam proses latihan. Meskipun demikian, baik pawang hewan maupun hewan untuk terapi harus melewati beberapa tahap latihan dan pemeriksaan untuk mendapatkan sertifikasi kelayakan.

Pada umumnya, seorang pawang hewan dalam terapi ini harus lulus kursus instruksional terkait cara berinteraksi dengan klien serta kemampuan mempraktikkan jenis terapi yang disediakan. Sementara itu, hewan yang digunakan untuk terapi juga harus melalui pemeriksaan tertentu seperti catatan imunisasi, tes temperamen, serta tes fisik.

Terapi hewan memiliki beberapa tujuan yang dapat memengaruhi cara kerja. Jenis terapi dan target terapi disesuaikan pada kondisi dan jenis bantuan yang dibutuhkan klien, meliputi:

• Meningkatkan keterampilan motorik
• Memberikan kenyamanan
• Mengurangi tingkat nyeri
• Mengembangkan keterampilan sosial
• Mengembangkan keterampilan perilaku
• Meningkatkan motivasi terhadap aktivitas tertentu

Secara umum, manfaat terapi hewan dibagi menjadi dua yakni manfaat dari segi kesehatan mental dan segi kesehatan fisik. Dilansir Pet Partners, terapi hewan dapat memperbaiki gejala stres dan gangguan mental di antaranya:

• Mengurangi stres dan kecemasan
• Mengurangi perasaan takut dan khawatir
• Meningkatkan perasaan dukungan sosial
• Menurunkan persepsi nyeri
• Memberikan motivasi, fokus, dan stimulasi

Studi dalam jurnal PLOS One tahun 2019 menemukan, penggunaan anjing terapi dapat membantu meningkatkan perawatan kesehatan mental di kalangan remaja. Studi lain dalam jurnal Military Medical Research tahun 2018 menunjukkan, terapi hewan dapat membantu meringankan gejala gangguan stres pascatrauma atau PTSD.

Adapun manfaat terapi hewan dari segi kesehatan fisik dapat membantu mengelola beberapa kondisi fisik yang mencakup:

• Epilepsi
• Gagal jantung
• Pemulihan pascaoperasi
• Pemulihan setelah stroke berat
• Rasa sakit akibat pengobatan kanker

Meskipun terapi hewan bermanfaat bagi beberapa orang dengan kondisi kesehatan tertentu, tetapi mungkin terapi ini tidak cocok untuk semua orang, khususnya pada kondisi:

• Seseorang memiliki riwayat alergi pada hewan
• Adanya perasaan tidak nyaman atau takut pada hewan (fobia)
• Bisa menimbulkan rasa posesif bila klien sangat terikat dengan hewan
• Hewan yang digunakan dalam terapi jangka panjang rentan terhadap infeksi atau penyakit tertentu

Terapi hewan adalah pengobatan alternatif untuk membantu meningkatkan dan melengkapi perawatan lain. Dokter atau ahli kesehatan mental dapat merekomendasikan terapi hewan untuk berbagai kondisi dengan tujuan berbeda-beda.

Bagi kamu yang tertarik ingin mencoba terapi hewan, penting untuk berkonsultasi terlebih dahulu dengan dokter atau ahli kesehatan mental, ya.