Sebelum Ada Termometer, Bagaimana Dokter Mengenali Demam?

Sentuhan tangan merupakan cara paling sederhana untuk mendeteksi peningkatan panas tubuh. Dokter atau perawat dapat membandingkan dahi, dada, atau anggota tubuh pasien dengan bagian tubuh orang sehat.

Metode ini bisa memberi petunjuk bahwa seseorang sedang tidak sehat. Selain itu, hasilnya dapat dipengaruhi suhu ruangan, selimut, keringat, aktivitas fisik, dan suhu tangan pemeriksa.

Dengan kata lain, pada masa lalu, dokter dapat menyimpulkan bahwa tubuh pasien terasa panas, tetapi tidak bisa menyatakan dalam angka.

Seiring berkembangnya pengamatan klinis, denyut nadi menjadi petunjuk penting. Sejarawan kedokteran J. Worth Estes mencatat bahwa pada abad ke-17, denyut nadi yang cepat menjadi kriteria paling umum untuk mengenali demam.

Dokter mengamati frekuensi dan kekuatan denyut nadi, lalu menghubungkannya dengan kondisi lain seperti rasa panas, menggigil, dan perubahan keadaan pasien. Pernapasan serta perjalanan penyakit juga menjadi bagian dari pengamatan klinis.

Namun, denyut nadi cepat tidak selalu menandakan demam. Nyeri, ketakutan, aktivitas fisik, dehidrasi, dan gangguan kesehatan lain juga dapat mempercepat denyut jantung. Karena itu, penilaian berdasarkan nadi tetap memiliki keterbatasan.

Alat untuk mengukur perubahan suhu mulai berkembang pada akhir abad ke-16. Galileo Galilei membuat alat awal yang disebut termoskop sekitar 1592. Alat ini dapat menunjukkan perubahan suhu, tetapi skala angkanya belum seragam.

Pada awal abad ke-17, dokter Italia Santorio Santorio mengembangkan alat yang dapat digunakan untuk mengukur suhu tubuh melalui mulut. Ia juga menambahkan skala pada alat sejenis termoskop sehingga perubahan suhu dapat dicatat secara lebih terukur.

Meski menjadi langkah penting, tetapi alat tersebut berukuran besar, sulit digunakan, dan butuh waktu lama untuk menghasilkan pembacaan.

Perkembangan besar dalam pengukuran suhu tubuh terjadi pada abad ke-19 melalui karya dokter Jerman, Carl Reinhold August Wunderlich. Pada 1868, ia menerbitkan penelitian tentang suhu tubuh pada berbagai penyakit.

Wunderlich mengumpulkan banyak data suhu dan memperkenalkan pencatatan suhu secara berkala untuk melihat pola penyakit. Dari sinilah muncul penggunaan kurva demam, yaitu catatan perubahan suhu pasien dari waktu ke waktu.

Sejak itu, termometri tidak hanya digunakan untuk mengetahui apakah seseorang demam. Pola perubahan suhu juga membantu dokter menilai perkembangan penyakit dan respons pasien terhadap pengobatan.

Sebelum termometer digunakan, penilaian demam sangat bergantung pada pengalaman dan kepekaan pemeriksa. Setelah termometer digunakan secara luas, suhu tubuh dapat diukur dengan angka, dicatat, dan dibandingkan dari waktu ke waktu.

Perubahan ini membuat penilaian demam menjadi lebih objektif. Dokter dapat mengetahui apakah suhu sedang meningkat, tetap tinggi, atau mulai menurun. Namun, suhu tubuh tetap perlu dinilai bersama kondisi pasien karena tingkat keparahan penyakit tidak ditentukan oleh suhu saja.

Perkembangan termometer menunjukkan perubahan dalam praktik medis, dari mengandalkan pengamatan indera menjadi menggunakan pengukuran yang lebih terstandar. Jika sebelumnya tubuh yang terasa panas hanya dinilai melalui sentuhan, termometer memungkinkan kondisi tersebut diukur dan dipantau secara lebih objektif.

Referensi