13 Fakta Christopher Guest, Aktor dan Sutradara Terkenal Hollywood

Pada 1984, Christopher Guest (berusia 36 tahun) meraih kesuksesannya berkat film This is Spinal Tap. Ketika itu, para pemerannya masuk dalam sebuah artikel untuk majalah Rolling Stone, yang menarik perhatian Jamie Lee Curtis (berusia 25 tahun). Curtis terkenal lewat peran utamanya dalam serial film horor Halloween (1978) yang dirilis beberapa tahun sebelumnya.

Jamie Lee Curtis meminta manajernya untuk memberikan nomor teleponnya kepada Guest, tetapi Guest tidak menghubunginya selama berbulan-bulan. Namun, setelah mereka bertemu dan berbincang untuk pertama kalinya pada sebuah acara, Guest akhirnya menelepon Curtis. Mereka saling cocok dan memutuskan untuk berpacaran.

Christopher Guest dan Jamie Lee Curtis menikah pada 18 Desember 1984, 5 bulan setelah kencan pertama mereka. Usia pernikahan mereka bahkan memasuki 3 dekade saat ini. Menariknya, mereka masih saling mencintai satu sama lain.

Dalam wawancara pada 2021 dengan majalah People, Jamie Lee Curtis mengatakan betapa dalamnya hubungan mereka dan betapa menenangkannya kehadiran Guest baginya. Curtis sering mengunggah kebersamaan mereka di Instagram pribadinya. Usia hubungan pasangan ini pun tampaknya akan bertahan lebih lama. Langgeng terus, ya!

Meski Christopher Guest dan pemeran This Is Spinal Tap terkenal dengan keterampilan improvisasi mereka, film yang disutradarai oleh Christopher Guest juga kebanyakan memang tidak memiliki naskah, lho. Kok bisa? Menurut John Kenneth Muir dalam buku Best in Show: The Films of Christopher Guest and Company, dialog dalam semua film Guest sepenuhnya diimprovisasi.

Saat Christopher Guest membintangi This is Spinal Tap, yang disutradarai oleh Rob Reiner, tidak ada naskah dialog sama sekali. Yang ada hanyalah garis besar sebanyak empat halaman. Hal ini melambangkan kegeniusan mereka dalam berimprovisasi. Christopher Guest pun mengikuti jejak Rob Reiner ini saat dia mulai mengarahkan filmnya sendiri.

Christopher Guest sangat memercayai semua pemain dalam filmnya. Sebagaimana yang dibuktikan dengan banyak filmnya yang sukses. Aktor Michael Hitchcock bahkan memuji keunikan Guest di industri Hollywood. Dia mengatakan bahwa sangat sedikit studio film (rumah produksi) yang mau menerima seorang sutradara tanpa naskah. Ia juga memuji studio film seperti Castle Rock karena bersedia mengambil risiko tersebut. Tentu saja Christopher Guest berhasil membayar lebih atas kepercayaan studio film kepadanya dengan memproduksi film-film berkualitas tinggi.

Meski Christopher Guest dan istrinya, Jamie Lee Curtis, lahir di Amerika, agak mengejutkan jika mereka berdua ternyata memiliki gelar bangsawan Inggris. Pasalnya, mereka adalah Tuan dan Nyonya Haden-Guest dan merupakan baron dalam sistem gelar bangsawan Inggris. Mereka mewarisi gelar tersebut setelah meninggalnya ayah Christopher Guest pada 1996. Lalu, selama beberapa tahun, Guest sempat menduduki kursi di House of Lords, salah satu gedung Parlemen Inggris.

Christopher Guest menjabat selama 2 tahun hingga undang-undang diubah pada 1999. Dalam wawancaranya dengan The Guardian pada 2016, Guest menceritakan kembali masa-masanya di Parlemen Inggris dan mengaku sangat menikmati pekerjaannya tersebut. Karena gelar kebangsawanannya ini, Guest memiliki pengalaman yang kurang enak dengan seorang pelayan Inggris yang terintimidasi oleh gelarnya.

Christopher Guest bukan saja seorang aktor dan sutradara yang luar biasa, ia juga memiliki kualifikasi akademis untuk mendukung karyanya itu. Tumbuh di New York City, Guest pernah menempuh pendidikan di sekolah menengah musik dan seni yang bergengsi. Setelah itu, ia masuk ke Tisch School of the Arts di Universitas New York. Saat berada di Tisch School of the Arts, Guest bertemu dengan lawan mainnya dalam This Is Spinal Tap, yakni Michael McKean. Guest lulus dari Tisch School of the Arts dengan gelar MFA. Dia kemudian bertemu dengan beberapa aktor lain yang nantinya akan membintangi filmnya, seperti Fred Willard dan Paul Benedict.

Pada 2008, setelah bertahun-tahun membuat film dan dokumenter terkenal, Berklee College of Music memberinya gelar doktor kehormatan. Sebagai bagian dari acara tersebut, Christopher Guest mengadakan beberapa lokakarya dan memainkan beberapa musiknya di hadapan banyak orang. Acara tersebut diadakan di Berklee Performance Center dan konser tersebut menampilkan adegan-adegan dari filmnya, yang kemudian ia alihkan ke dalam pertunjukan live.

Film-film yang dibuat Christopher Guest sering kali menampilkan aktor-aktor yang sama. Pemeran filmnya biasanya dibintangi aktor seperti Ed Begley Jr, Jennifer Coolidge, Michael McKean, Catherine O'Hara, dan Parker Posey. Nama-nama ini telah bekerja sama dalam beberapa film yang disutradarai oleh Guest. Sudah dipastikan bahwa mereka adalah aktor yang pintar berimprovisasi lantaran film-film yang dibuat Guest kebanyakan tidak memiliki naskah.

Meski begitu, Christopher Guest memiliki penulis sekaligus aktor terkenal bernama Eugene Levy. Keduanya berkolaborasi untuk menulis Waiting for Guffman (1996), Best in Show (2000), dan A Mighty Wind. Mereka berdua juga muncul dalam Night at the Museum: Battle of the Smithsonian (2009), tapi sebagai aktor dan bukan sebagai penulis.

Seperti yang kita tahu, Christopher Guest terkenal karena kontribusinya pada dunia film dan televisi. Di samping itu, siapa sangka kalau Guest juga merupakan seorang musisi ulung. Menjadi pemain musik sudah ia lakoni bahkan sebelum penampilannya dalam This Is Spinal Tap. Guest sudah menjadi musisi profesional ketika dia masih muda pada pertengahan 1960-an.

Christopher Guest bahkan memiliki sebuah band dengan Arlo Guthrie, musisi folk terkenal dan putra dari folkie terkenal, Woody Guthrie. Mereka memainkan lagu-lagu bluegrass gaya tradisional dan menghindari lagu-lagu komersial yang membanjiri radio pada saat itu. Repertoar mereka sebagian besar terdiri dari lagu-lagu rakyat tradisional Amerika (folk) yang mereka anggap sebagai satu-satunya gaya bluegrass yang autentik.

Selain Arlo Guthrie, Christopher Guest juga berteman dekat dengan Loudon Wainwright III. Wainwright adalah seorang penulis lagu terkenal di Amerika. Pada 2018, Guest bahkan menyutradarai film dokumenter tentang Wainwright berjudul Loudon Wainwright III: Surviving Twin.

Meski band kampus yang dibentuk Christopher Guest bersama Arlo Guthrie tidak bertahan lama, hal itu tidak menghentikan Christopher Guest untuk terus bermain musik. Selain memainkan gitarnya sendiri dalam This is Spinal Tap, dia juga memainkan seluruh musiknya sendiri dalam A Mighty Wind. Saat ini, Guest bahkan memiliki band sendiri yang dikenal dengan nama The Beyman Bros. 

Band The Beyman Bros ini merilis satu album berjudul Memories of Summer as a Child pada 2009. Grup band tersebut juga menampilkan Christopher Guest sebagai pemain gitar, mandolin, mandolin cello, dan klarinet. Anggota lainnya ada David Nichtern yang bermain gitar dan mengarang lagu. Lalu, ada CJ Vanston yang bermain keyboard dan memproduksi serta menulis lagu.

Di samping itu, ketiga anggota band ini telah berteman sejak remaja. Musik mereka adalah kombinasi antara instrumen string akustik dan elektrik. Situs web resmi mereka menampilkan video mereka membawakan banyak lagu dan memberikan kabar terkini tentang band tersebut. Sayangnya, mereka sudah tidak aktif selama beberapa waktu.

Setelah This Is Spinal Tap dirilis pada 1984, nama Christopher Guest dan seluruh pemeran utamanya menjadi bintang besar dalam sekejap mata. Film ini direkomendasikan sebagai film terbaik pada akhir tahun tersebut. Bahkan, lawan main Guest, Harry Shearer, mendapatkan peran dalam Saturday Night Live (SNL).

Mereka juga bekerja dengan Martin Short dan Billy Crystal selama musim SNL dari 1984 sampai 1985. Nah, hal ini memberikan Christopher Guest kesempatan menjadi sutradara untuk pertama kalinya. Anggota lain dari trio legendaris Spinal Tap, Michael McKean, bahkan bergabung dengan Guest dan Shearer dalam sebuah sketsa.

Christopher Guest juga pernah menjadi pembawa acara sebuah komedi sketsa bertajuk Weekend Update. Dalam salah satu sketsa yang sangat berkesan, dia mewawancarai seorang pengacara licik terkait tembakau. Namun, Guest kerap memancing kemarahan beberapa tim sketsa tersebut. Salah satu penulis sketsa, Elliot Ward, menyebut Guest sebagai laki-laki yang emosional. Dalam sebuah wawancara dengan Seattle Weekly, Guest mengungkapkan penyesalannya dalam serial tersebut dan dia hanya muncul dalam satu musim. 

Meski Christopher Guest lahir di Amerika, Christopher Guest justru memerankan karakter keturunan Inggris. Guest memiliki aksen Inggris terbaik di antara banyak aktor Amerika. Salah satu alasan mengapa aksen Inggrisnya sangat kental karena masa kecilnya dihabiskan di Inggris.

Ayah Christopher Guest adalah seorang direktur editorial dalam Perserikatan Bangsa-Bangsa di Inggris. Ibunya adalah seorang eksekutif di CBS yang berbasis di Amerika. Jadi, Christopher Guest tumbuh besar di kedua negara tersebut. Christopher Guest juga memiliki kewarganegaraan ganda, baik AS dan Inggris. Meski begitu, dia menghabiskan sebagian besar waktunya di Amerika.

Christopher Guest pernah bekerja untuk majalah National Lampoon, seperti yang diungkapkan penulis John Kenneth Muir. Guest bekerja di bawah bimbingan Tony Hendra pada awal 1970-an. Hendra kemudian berperan menjadi manajer band dalam film This Is Spinal Tap. Dalam salah satu pekerjaan Guest dengan National Lampoon, dia muncul pada acara off-Broadway Lemmings. Selain Guest, aktor muda Chevy Chase, Stockard Channing, dan John Belushi juga tampil pada acara tersebut.

Acara itu sendiri adalah parodi dari konser Woodstock dan sebagian merupakan sketsa musikal dan komedi. Christopher Guest menulis sebagian besar musiknya untuk acara tersebut dan ditayangkan dengan sekitar 350 pertunjukan. Nama acara tersebut diambil dari sebuah pelesetan dari film konser Rolling Stones, Gimme Shelter, yang menggambarkan festival Altamont.

Dalam Lemmings, Christopher Guest berperan sebagai Bob Dylan dan James Taylor. Ia memainkan parodi yang dipelesetkan menjadi "Positive Wall Street" ("Positively 4th Street" milik Bob Dylan). Guest juga mengubah liriknya menjadi "Carolina in My Mind". 

Di sisi lain, Christopher Guest dinominasikan untuk Penghargaan Obie atau Penghargaan Teater Off-Broadway sebagai Musik Terbaik. Selain itu, Guest bekerja dengan lawan mainnya, Chase, dalam The Chevy Chase Special beberapa tahun kemudian. The New York Times menyebut Guest sebagai "seorang peniru yang sangat cekatan".

Banyak penggemar yang mengenal Christopher Guest karena film mockumentary dan komedinya yang berbiaya rendah. Namun, tunggu dulu. Guest pernah, lho, berperan dalam beberapa film terbesar dalam sejarah Amerika. Selain karyanya yang terkenal dalam This is Spinal Tap, ia juga berperan dalam Night at the Museum: Battle of the Smithsonian (2009), Little Shop of Horrors (1986), dan A Few Good Men (1992).

Perannya dalam A Few Good Men memang sebentar, tapi film tersebut sejauh ini merupakan film terlaris yang pernah Christopher Guest bintangi. Dalam film tersebut, ia berperan sebagai Komandan Stone, seorang dokter yang muncul hanya dalam satu adegan. Pemeran lainnya dalam A Few Good Men adalah Tom Cruise, Jack Nicholson, Demi Moore, Kiefer Sutherland, dan Kevin Bacon. Lalu, peran Guest dalam Little Shop of Horrors dan Night at the Museum juga relatif sebentar. Namun, aktingnya yang kuat membuat kehadirannya sangat berpengaruh. Christopher Guest sendiri tidak nyaman menjadi aktor terkenal. Ia mengaku tidak suka dan tidak nyaman jika diakui di depan umum.

Christopher Guest dan istrinya, Jamie Lee Curtis, dikenal sangat tertutup tentang kehidupan pribadi mereka. Karena itu, banyak yang mungkin tidak tahu bahwa mereka memiliki dua anak angkat bernama Annie dan Ruby, tulis laporan The New York Times. Mereka sering bepergian bersama karena Curtis dan Guest suka traveling. Pada 2020, Ruby mengaku sebagai transgender kepada orangtuanya. Ruby mengatakan kepada majalah People bahwa orangtua angkatnya menerima dia apa adanya.

Pasangan tersebut memang memutuskan untuk mengadopsi anak setelah berjuang untuk mendapatkan anak secara biologis selama bertahun-tahun lamanya. Akhirnya, mereka mengadopsi Annie pada 1986 dan Ruby pada 1995. Curtis bahkan menulis sebuah buku pada 1996 berjudul Tell Me Again About the Night I Was Born. Buku ini membahas tentang anak angkatnya.

Sayangnya, hubungan Christopher Guest dengan ayah mertuanya, yakni aktor terkenal Tony Curtis, justru renggang karena sikap Tony kepada putri angkat Guest, Annie. Pasalnya, Tony berperilaku buruk pada hari ulang tahun kesembilan Annie. Akhirnya, Guest memutus komunikasi dengan mertuanya itu. Guest sendiri sangat dekat dengan kedua anak angkatnya. Mereka sering bermain bersama.

Christopher Guest dikenal sangat perhatian dan bijaksana. Seperti kisah yang dibagikan istrinya, Jamie Lee Curtis, kepada The New York Times, Guest menghubungi semua aktor yang tidak ia pilih sebagai pemeran untuk filmnya. "Dia menulis surat melalui tulisan tangan kepada mereka, tidak peduli seberapa kecil bagiannya, untuk memberi tahu mereka betapa dia peduli terhadap karier mereka." Banyak sutradara ternama mengabaikan aktor yang hanya berperan kecil dalam film mereka, tapi Guest berusaha keras untuk menghargai aktor-aktor kecil seperti mereka.

Martin Shafer, CEO perusahaan yang memproduksi film-film Christopher Guest, menyebut bahwa Guest sangat peduli terhadap sesama. Shafer sangat senang bekerja sama dengannya. Shafer menyebutnya sebagai "pembuat film ekonomis" yang hebat. Guest juga disebut-sebut sangat amanah dan mampu diandalkan melalui film-film yang dibuatnya.

Nama Christopher Guest kemungkinan asing di telinga kamu. Namun, siapa sangka, dia adalah aktor sekaligus sutradara berbakat di Hollywood. Selain itu, kehidupan Guest juga terlihat sangat sempurna, baik latar belakang keluarganya, kisah percintaan, hingga kariernya. Jadi tertarik untuk nonton karya-karya Christopher Guest?