AS Diam-Diam Angkut Uranium Venezuela ke Carolina Selatan

Misi tersebut dijalankan lewat kerja sama teknis antara tim NNSA dan para peneliti dari Institut Penelitian Ilmiah Venezuela dengan pengawasan Badan Energi Atom Internasional (IAEA). Dalam prosesnya, uranium dimasukkan ke wadah khusus bahan bakar bekas sebelum dibawa lewat jalur darat sejauh 100 mil menuju pelabuhan di Venezuela.

Setelah itu, material nuklir tersebut diangkut menggunakan kapal khusus milik perusahaan Inggris, Nuclear Transport Solutions, untuk dikirim ke AS. Pengiriman itu berakhir di Savannah River Site (SRS), Carolina Selatan, pada awal Mei.

Di fasilitas SRS, Kantor Manajemen Lingkungan Departemen Energi AS akan mengolah kembali uranium tersebut melalui fasilitas pemisahan kimia H-Canyon. Material itu nantinya diubah menjadi uranium rendah yang diperkaya kadar tinggi (HALEU) untuk kebutuhan nuklir sipil.

Administrator NNSA Brandon Williams menyebut keberhasilan operasi tersebut menjadi bagian penting dalam diplomasi global AS. Ia juga menilai timnya mampu menuntaskan target jauh lebih cepat dibanding prosedur normal yang biasanya membutuhkan waktu bertahun-tahun.

“Penghapusan yang aman dari semua uranium yang diperkaya dari Venezuela mengirimkan sinyal lain kepada dunia tentang Venezuela yang dipulihkan dan diperbarui,” ujarnya, dilansir The Guardian.

Williams juga menyoroti peran Presiden AS Donald Trump dalam mempercepat proses pengamanan material nuklir tersebut. Menurutnya, kepemimpinan Trump memberi dorongan besar terhadap jalannya operasi.

Operasi pengamanan nuklir ini berlangsung setelah perubahan politik besar di Venezuela pada awal tahun. Operasi militer AS sebelumnya menangkap Presiden Venezuela Nicolás Maduro, dan istrinya, Cilia Flores, lalu pemerintahan Trump mengakui Delcy Rodríguez yang merupakan eks wakil presiden Maduro sebagai pemimpin baru Venezuela.

Perubahan hubungan kedua negara kemudian diikuti sejumlah perkembangan diplomatik dan ekonomi. Direktur CIA John Ratcliffe melakukan kunjungan resmi, Kedutaan Besar AS kembali dibuka, penerbangan komersial dipulihkan setelah tujuh tahun, dan perusahaan energi AS mendapat akses lebih luas ke cadangan minyak Venezuela.

Kebijakan tersebut mendapat sambutan positif dari kalangan bisnis, meski tetap memunculkan kritik dari aktivis pro-demokrasi. Mereka menyoroti tersisihnya tokoh oposisi sekaligus penerima Nobel, María Corina Machado, dalam proses transisi politik Venezuela.

Upaya di Venezuela juga menjadi pembanding bagi langkah Trump dalam mengamankan sekitar 408 kilogram uranium diperkaya tinggi dari Iran. Proses tersebut hingga kini masih berjalan.