Jakarta, IDN Times - Otoritas lingkungan Australia mengonfirmasi kematian seekor penguin kecil akibat infeksi virus flu burung galur H5 di Victoria pada Sabtu (15/8/2026). Temuan ini mendorong pemerintah setempat meluncurkan program vaksinasi massal bagi 5.000 penguin sejak Senin (17/8/2026).
Langkah darurat ini diambil untuk mencegah penularan luas yang dapat merusak ekosistem pesisir dan mengancam industri pariwisata.
Bangkai penguin kecil yang terinfeksi flu burung ditemukan di kawasan wisata Pulau Phillip. Ini merupakan kasus kematian pertama pada spesies penguin di Australia sejak patogen tersebut terdeteksi di Australia Barat dua bulan lalu. Selain pada penguin, virus H5 juga terkonfirmasi menyerang burung dara laut di Lakes Entrance dan Dromana.
"Temuan di Lakes Entrance membuktikan bahwa flu burung H5 telah menyebar di Gippsland Timur dan terus bergerak melalui populasi burung liar di Victoria," ujar Kepala Pejabat Keanekaragaman Hayati Victoria, James Todd.
Otoritas setempat kini memperketat patroli di sepanjang kawasan pesisir guna memantau pergerakan unggas migran.
Program imunisasi menyasar lebih dari 5.000 penguin di Pulau Phillip dan St Kilda. Petugas medis menyuntikkan vaksin pada malam hari saat kawanan penguin kembali ke sarang dari laut. Setiap penguin menerima dua dosis vaksin dengan jeda empat hingga enam minggu, serta dipasangi mikrocip pelacak di bawah kulit.
"Vaksinasi penguin kecil di Pulau Phillip menjadi langkah penting untuk melindungi koloni yang sangat berharga ini," kata Kepala Pejabat Veteriner Victoria, Dr. Graeme Cooke, dilansir The Guardian.
Tim dokter hewan menjelaskan bahwa vaksinasi berfungsi menurunkan risiko kematian massal, meskipun tidak memberikan kekebalan mutlak dari paparan virus di alam bebas.
Pulau Phillip merupakan rumah bagi sekitar 40 ribu penguin kecil, sekaligus menjadi koloni terbesar di dunia. Kepadatan populasi di kawasan pesisir tersebut membuat penularan virus berisiko memicu kematian massal jika tidak segera diantisipasi. Padahal, daya tarik wisata parade penguin menyumbang pendapatan besar bagi sektor pariwisata Australia.
"Pemerintah harus menyediakan seluruh sumber daya yang dibutuhkan agar satwa liar dapat bertahan dari wabah ini," kata Profesor Ekologi Satwa Liar Deakin University, Euan Ritchie.
Pemerintah kini memperketat protokol biosekuriti guna memulihkan populasi satwa serta menjaga keberlangsungan mata pencaharian warga lokal.