Latihan Angkatan Laut 'Malabar 2020' Dimulai di Teluk Bengal

Sempat tertunda beberapa bulan karena merebaknya COVID-19, latihan perang untuk angkatan laut "Malabar 2020" akhirnya dilaksanakan. Dikutip dari Hindustan Times, bertepatan pada tanggal 3 November, fase pertama Latihan Malabar 2020 sudah melaksanakan serangkaian latihan militer seperti, operasi perang permukaan, anti-kapal selam, anti-udara, dan uji coba senjata. 

Dalam latihannya Malabar 2020 melibatkan Kapal Penghancur USS John S McCain milik AS, Kapal Penghancur JS Onami milik Jepang, dan Kapal Fregat AL Australia HMAS Ballarat. Semua kapal itu berlayar bersama di Teluk Bengal dengan armada tempur tuan rumah, AL India. Berdasarkan informasi yang disampaikan, dua hari kedepan semua partisipan akan melanjutkan ke fase-fase latihan lainnya dengan tujuan mempererat kerja sama keempat negara dalam operasi militer di laut lepas.

Terdapat sebuah berita menarik ketika Latihan Malabar tahun 2020 ini berlangsung. Angkatan Laut Australia yang sudah absen sejak tahun 2007 akhirnya memutuskan untuk kembali berpartisipasi setelah 13 tahun menolak undangan dikarenakan semakin besarnya ancaman keamanan dan kestabilan di Asia-Pasifik karena aksi Tiongkok, dilansir dari VOA. 

Alasan utama mengapa Australia sempat tidak bergabung selama lebih dari satu dekade disebabkan ketakutan Pemerintah Australia yang tidak ingin memperburuk hubungan diplomasi dan kerja sama ekonomi Australia-Tiongkok yang kala itu menguntungkan. Namun, melihat ekspansi besar-besaran Tiongkok, baik secara ekonomi dan militer, Australia mulai terdesak sehingga menerima tawaran India untuk kembali berpartisipasi dalam Latihan Malabar di tahun 2020.

Keempat negara yang terlibat dalam Latihan Malabar 2020 semuanya merupakan bagian dari Quadrilateral Security Dialogue (QSD) atau forum keamanan kuadrilateral yang bersifat eksklusif. Dilaporkan Reuters, meskipun Quad bukanlah organisasi pertahanan layaknya NATO, namun dengan kembali terlibatnya anggota keempat dari Quad, Australia, dan kepentingan 'tidak resmi' yang sama akan ancaman Republik Rakyat Tiongkok, Latihan Malabar 2020 menjadi ajang unjuk gigi kekuatan angkatan laut anggota-anggota Quad.

Forum Quad dalam catatannya tidak pernah secara resmi menargetkan Tiongkok sebagai ancaman utama mereka, hanya Pemerintah Tiongkok terus mengecam keberadaan forum keamanan tersebut dimana menurut mereka forum itu hanya akan mengancam netralitas Asia-Pasifik. Dengan semakin eratnya hubungan antar negara Quad, salah satunya melalui Latihan Malabar, hal ini menimbulkan kekhawatiran bagi Tiongkok dan Kementerian Luar Negeri Tiongkok sendiri mengecap Quad lahir dari mentalitas Perang Dingin Amerika Serikat.