5 Fakta Elf Owl, Tinggal dan Bersarang di Dalam Kaktus Saguaro

Dilansir Birds of the World, elf owl dewasa memiliki ukuran tubuh yang sangat kecil dengan panjang sekitar 12–14 cm dan berat 35–55 gram. Bagian punggungnya berwarna cokelat keabu-abuan dengan hiasan bercak kekuningan serta garis alis putih. Burung ini memiliki mata kuning cerah dengan kepala bulat tanpa adanya jumbai telinga sama sekali.

Bagian dada dan perutnya dihiasi garis-garis vertikal berwarna abu-abu hingga cokelat dengan pola bintik putih di bagian bahu serta sayapnya. Burung jantan dan betina mempunyai corak bulu yang mirip, hanya saja ukuran betina sedikit lebih besar daripada jantan. Sementara itu, burung yang masih muda memiliki bulu bercak dengan pola wajah yang samar sebelum berubah menyerupai dewasa saat berusia 4 bulan.

Dilansir Animal Diversity Web, elf owl banyak ditemukan di wilayah gurun Arizona, Sonora, hingga sebagian kecil negara bagian Amerika Serikat dan Meksiko. Sebagian besar dari burung ini biasanya berkembang biak di kawasan perbatasan lalu terbang bermigrasi ke Meksiko selatan saat musim dingin. Namun, ada pula kelompok populasi lain di Baja California dan Puebla yang tidak melakukan migrasi sama sekali.

Mereka dapat bertahan hidup di berbagai jenis tempat tinggal seperti gurun, hutan pegunungan, hingga kawasan yang dekat dengan pemukiman manusia. Untuk tempat tinggalnya, burung ini sangat menyukai lubang bekas sarang burung pelatuk yang ada di batang kaktus saguaro atau pohon besar. Selain itu, mereka juga sering memanfaatkan tiang listrik, tiang pagar, atau kotak buatan manusia yang ada di sekitar area pertanian.

Dilansir All About Birds, berbeda dari jenis burung hantu lain yang gemar memangsa hewan berukuran besar, elf owl justru lebih memilih serangga sebagai makanan utamanya. Saat berburu, mereka sangat lincah dan gesit menangkap mangsa yang sedang terbang bebas maupun yang merayap di atas tanah. Dengan mengandalkan penglihatan serta pendengaran yang tajam, mereka biasanya mengintai dari tempat bertengger yang rendah sebelum menyergap mangsanya.

Menu makanan mereka meliputi berbagai jenis serangga seperti ngengat, kumbang, jangkrik, hingga laba-laba dan kalajengking yang ditangkap secara aktif. Mereka bahkan tidak ragu untuk berjalan kaki di atas tanah atau bergelantungan terbalik di dedaunan demi mendapatkan makanan. Sebelum menyantap mangsa berbahaya seperti kalajengking atau tawon, mereka dengan teliti membersihkan bagian tubuh yang berbahaya seperti sengat atau sayapnya terlebih dahulu.

Dilansir Animal Diversity Web, elf owl akan mengeluarkan suara gonggongan dan mengibaskan ekornya dengan cepat saat melihat hewan pengganggu atau pemangsa di sekitar mereka. Mereka juga sering mengatupkan paruhnya dengan keras untuk menakut-nakuti ancaman yang datang mendekat. Di alam liar, hewan ini bersama anak-anaknya kerap menjadi incaran burung hantu besar, burung jay, serta beberapa jenis ular.

Untuk melindungi sarang dari pemangsa, sepasang burung hantu peri tidak akan tinggal diam dan siap meminta bantuan tetangga sekitar. Sebanyak 1 hingga 4 burung hantu tetangga akan datang bersama-sama untuk menyerang balik pemangsa tersebut. Mereka biasanya bekerja sama menargetkan bagian kepala musuh agar mau segera pergi dari sarang mereka.

Meskipun jumlah populasinya di alam liar kian menurun, elf owl saat ini masih berada dalam status konservasi risiko rendah atau kurang mengkhawatirkan menurut IUCN. Dilansir All About Birds, Mereka masih cukup mudah dijumpai di berbagai kawasan hutan dan gurun yang terletak di sepanjang perbatasan negara Amerika Serikat dan Meksiko. Sayangnya, sebagian besar wilayah tempat tinggal mereka belum mendapatkan bentuk perlindungan khusus dari pihak berwenang.

Penurunan populasi burung mungil ini utamanya disebabkan oleh alih fungsi lahan akibat adanya kegiatan pembangunan, pertanian, serta aktivitas pertambangan. Walaupun tingkat penurunan jumlahnya belum dapat diketahui secara pasti, burung ini justru terpantau sempat memperluas wilayah persebarannya di Amerika Serikat dalam beberapa dekade terakhir. Keberadaan elf owl mengajarkan kita betapa luar biasanya cara makhluk hidup beradaptasi di tengah kerasnya gurun. Semoga artikel ini dapat menambah wawasan kamu tentang ragam keunikan satwa liar yang ada di dunia!