5 Fakta Northern Jewelled Spider, Laba-Laba Cantik dari Australia

Northern Jewelled Spider memiliki nama ilmiah Gasteracantha fornicata. Dilansir Project Noah, spesies ini termasuk dalam keluarga Araneidae, kelompok laba-laba pembuat jaring orb. Genus Gasteracantha dikenal luas karena ciri khas abdomen keras dan berduri.

Pada Gasteracantha fornicata, duri-duri tersebut tampak jelas dan simetris. Warna tubuhnya bervariasi, mulai dari putih, kuning, hingga oranye kemerahan dengan pola hitam. Ciri inilah yang membuatnya disebut jewelled atau seperti permata.

Seperti banyak laba-laba orb-weaver lainnya, Gasteracantha fornicata menunjukkan dimorfisme seksual yang jelas. Bug Frenzy menyebutkan bahwa betina berukuran jauh lebih besar dan memiliki duri yang berkembang sempurna. Jantan, sebaliknya, berukuran kecil dan sering luput dari perhatian.

Perbedaan ini berkaitan dengan peran biologis masing-masing. Betina bertugas membangun jaring, berburu, dan menghasilkan telur. Jantan lebih fokus pada reproduksi dan biasanya hidup lebih singkat.

Duri keras pada tubuh Northern Jewelled Spider bukan sekadar ornamen. Dilansir Orkin, struktur ini berfungsi sebagai perlindungan fisik dari predator seperti burung atau kadal kecil. Bentuknya yang tajam dan kaku membuat laba-laba ini sulit ditelan.

Selain itu, warna cerah pada tubuhnya berperan sebagai sinyal peringatan visual. Strategi ini dikenal sebagai aposematism, yaitu memberi tahu predator bahwa mangsa tidak mudah atau tidak aman untuk diserang. Dengan cara ini, laba-laba ini menghindari konflik secara langsung.

Gasteracantha fornicata adalah pembuat jaring orb berbentuk lingkaran yang simetris. Australian Geographic menyebutkan bahwa jaring biasanya dibangun di antara semak, pepohonan rendah, atau area terbuka di hutan dan taman. Laba-laba ini sering terlihat diam di tengah jaringnya.

Ia mengandalkan getaran jaring untuk mendeteksi mangsa. Serangga terbang seperti lalat dan ngengat menjadi makanan utamanya. Strategi berburu pasif ini sangat efisien dan menghemat energi.

Meski tampilannya terlihat mengintimidasi, Northern Jewelled Spider tidak berbahaya bagi manusia. Dilansir Arachne.org.au, gigitannya sangat jarang terjadi dan tidak dianggap berbahaya secara medis. Laba-laba ini juga tidak agresif dan lebih memilih diam saat terganggu.

Keberadaannya justru bermanfaat karena membantu mengendalikan populasi serangga. Sebagai predator kecil, ia berperan menjaga keseimbangan ekosistem lokal. Karena itu, laba-laba ini sebaiknya dibiarkan hidup bebas di habitat alaminya.

Northern Jewelled Spider (Gasteracantha fornicata) membuktikan bahwa penampilan ekstrem tidak selalu berarti berbahaya. Duri tajam dan warna cerahnya adalah hasil adaptasi evolusi untuk bertahan hidup, bukan untuk menyerang manusia. Dengan memahami perannya di alam, kita bisa melihat laba-laba ini sebagai makhluk unik yang layak dihargai.