5 Fakta Teluk Hudson, Tempat dengan Gravitasi Terendah di Bumi

Dilansir laman Britannica, Teluk Hudson secara administratif terletak di timur laut Kanada dan dikelilingi oleh wilayah Nunavut, Manitoba, Ontario, serta Quebec. Memiliki luas mencapai 819 ribu kilometer persegi, teluk ini tercatat sebagai laut pedalaman terbesar kedua di dunia setelah Teluk Meksiko.

Meskipun wilayah perairannya sangat luas, Teluk Hudson tergolong cukup dangkal bagi ukuran laut besar dengan kedalaman rata-rata hanya sekitar 100 meter. Karakteristik dasarnya yang menyerupai piringan raksasa ini membuat Teluk Hudson lebih mirip sebagai bagian dari lempeng benua yang terendam air daripada samudra dalam.

Secara hidrologis, teluk ini terhubung langsung dengan Samudra Arktik melalui Selat Hudson dan Foxe Basin di sisi utara. Karena posisinya yang strategis, wilayah ini memainkan peran penting dalam sejarah eksplorasi Amerika Utara, terutama sebagai jalur utama perdagangan bulu hewan di masa lampau.

Melansir laman Britannica, karakteristik yang paling menonjol dari Teluk Hudson adalah suhu ekstrem dan kondisi es yang menyelimutinya hampir sepanjang tahun. Air di teluk ini memiliki kadar garam atau salinitas yang jauh lebih rendah dibandingkan air laut pada umumnya karena menerima pasokan air tawar dalam jumlah besar dari sungai-sungai besar di sekitarnya. Akibat kadar garam yang rendah dan suhu udara yang menusuk, permukaan teluk ini akan membeku sepenuhnya selama musim dingin, biasanya dimulai dari bulan Desember hingga Juni.

Hamparan es yang luas ini berfungsi sebagai reflektor cahaya matahari dan pengatur suhu alami, sehingga Teluk Hudson sering dijuluki sebagai "pendingin ruangan" bagi benua Amerika Utara. Namun, fenomena perubahan iklim global saat ini menjadi ancaman serius karena durasi pembekuan es yang semakin singkat setiap tahunnya. Hal ini tidak hanya memengaruhi iklim regional, tetapi juga mengganggu ritme hidup seluruh makhluk hidup yang bergantung pada ekosistem es tersebut.

Melansir laman HowStuffWorks, salah satu fenomena paling unik di Teluk Hudson yang telah menarik perhatian fisikawan dunia adalah rendahnya tingkat gravitasi di wilayah tersebut. Fenomena ini pertama kali terdeteksi pada tahun 1960-an, di mana data menunjukkan bahwa gravitasi di sini lebih lemah dibandingkan rata-rata gravitasi di bagian Bumi lainnya. Penyebab utamanya berkaitan erat dengan Zaman Es terakhir, di mana lapisan es raksasa bernama Laurentide Ice Sheet setebal 3 km pernah menekan kerak Bumi di wilayah ini hingga "penyok" ke bawah.

Meskipun es tersebut sudah lama mencair, kerak Bumi di Teluk Hudson belum sepenuhnya kembali ke posisi semula, sehingga massa di bawah permukaan tanah menjadi lebih sedikit. Selain faktor tekanan es, adanya arus konveksi magma di dalam mantel Bumi juga turut andil dalam menarik massa menjauh dari permukaan. Hasilnya, jika Kamu berdiri dan menimbang berat badan di tepi Teluk Hudson, angka yang muncul di timbangan akan sedikit lebih kecil dibandingkan saat Kamu berada di tempat lain.

Teluk Hudson merupakan rumah musiman bagi salah satu mamalia laut paling cerdas dan menggemaskan di dunia, yaitu Paus Beluga (Delphinapterus leucas). Melansir laman Big Fish Expedition, setiap musim panas, ketika es di teluk mulai mencair, diperkirakan sekitar 60.000 ekor Paus Beluga bermigrasi menuju muara-muara sungai yang hangat di sekitar Teluk Hudson untuk berkembang biak.

Hewan ini sangat mudah dikenali karena kulitnya yang berwarna putih bersih dan kemampuannya untuk mengubah bentuk dahinya untuk berkomunikasi. Paus Beluga sering dijuluki sebagai "Kenari Laut" karena mereka sangat vokal dan mampu mengeluarkan berbagai macam suara seperti siulan, kicauan, hingga jeritan yang nyaring. Mereka menggunakan suara-suara tersebut untuk navigasi di bawah air serta berinteraksi dengan sesama anggota kelompok dalam struktur sosial yang kompleks

Dilansir laman The Guardian, di tepi barat Teluk Hudson, tepatnya di kota kecil Churchill, terdapat fenomena unik yang mungkin terdengar mustahil yaitu sebuah penjara khusus untuk beruang kutub. Kota Churchill dikenal sebagai "Ibu Kota Beruang Kutub Dunia" karena posisinya berada di jalur migrasi alami beruang kutub yang menunggu es di teluk membeku untuk berburu anjing laut.

Namun, karena rasa lapar yang besar, beruang-beruang ini seringkali masuk ke pemukiman penduduk dan berpotensi membahayakan keselamatan warga setempat. Untuk mengatasi masalah ini tanpa menyakiti hewan tersebut, pemerintah setempat membangun fasilitas Polar Bear Holding Facility yang berfungsi mengisolasi beruang yang "bandel". Beruang yang tertangkap akan ditempatkan di dalam sel selama beberapa waktu agar mereka merasa tidak nyaman dan jera untuk mendekati area manusia di masa depan. Setelah es di Teluk Hudson cukup kuat, beruang-beruang ini akan dilepaskan kembali ke habitat aslinya menggunakan helikopter atau truk khusus dalam kondisi yang aman.

Menjelajahi Teluk Hudson bukanlah perkara mudah karena wilayah ini merupakan salah satu tempat dengan aksesibilitas paling menantang di dunia. Sebagian besar kota di pesisirnya, termasuk Churchill, tidak terhubung dengan jaringan jalan raya utama sehingga transportasi satu-satunya adalah melalui jalur udara atau perjalanan kereta api selama berhari-hari. Keterisolasian ini memang membuat biaya logistik dan kehidupan di sana menjadi sangat mahal bagi para penduduk maupun peneliti. Namun, di balik sulitnya akses tersebut, Teluk Hudson tetap menjadi laboratorium alam yang krusial untuk memahami perubahan iklim dan keanekaragaman hayati kutub.