5 Fakta Unik Kunang-kunang Timur, Tubuhnya Mengandung Steroid

Sama seperti spesies kunang-kunang lain, kunang-kunang timur juga bisa memproduksi cahaya dari tubuhnya. Dalam hal ini, cahaya tersebut akan keluar dari bagian belakang abdomennya. Artikel di jurnal Proceedings of the National Academy of Sciences menjelaskan kalau cahaya tersebut diproduksi oleh enzim bernama luciferase yang bisa ditemukan di dalam sel tubuh serangga ini.

Enzim luciferase membutuhkan oksigen, luciferin, dan adenosine triphosphate agar bisa menghasilkan cahaya. Uniknya, individu dewasa dan larva sama-sama bisa memproduksi cahaya, lho. Bedanya, cahaya yang diproduksi individu dewasa jauh lebih terang. Sementara itu, cahaya yang diproduksi oleh larva cenderung redup. Terakhir, larva dan individu dewasa mengeluarkan cahaya dari organ yang berbeda.

Laman NatureServe menjelaskan kalau kunang-kunang timur bisa ditemukan di wilayah Amerika Utara. Dalam hal ini, wilayah penyebarannya terpusat di area timur Kanada dan Amerika Serikat. Selain itu, ia juga bisa ditemukan di area tengah dan barat Amerika Serikat. Namun, populasinya di kedua daerah tersebut terus menurun dan kemungkinan sudah punah.

Lebih lanjut, serangga ini bisa hidup di berbagai tipe habitat. Pertama, ia bisa ditemukan di daerah tropis atau daerah dengan suhu dingin. Padang rumput, sabana, semak-semak, hutan, kebun, taman, hingga area pemukiman jadi habitatnya. Nah, selama suatu daerah memiliki kelembaban yang tinggi dan sumber air yang berlimpah maka daerah tersebut bisa ditinggali hewan ini.

Sebenarnya, kunang-kunang timur bukan termasuk hewan yang terancam punah. Dilansir IUCN Red List, kunang-kunang timur masuk ke kategori least concern yang artinya ia tidak berisiko punah dalam waktu dekat. Sayangnya, populasi hewan ini terus menurun dan hal tersebut sangat mengkhawatirkan. Secara spesifik, ada lima faktor yang sangat mengancam populasinya, yaitu polusi cahaya, penggunaan pestisida, perubahan iklim, kerusakan habitat, dan industrialisasi. Maka dari itu, upaya konservasi serius harus segera digayangkan.

Kunang-kunang timur memang merupakan hewan kecil dengan panjang maksimal 1,9 centimeter. Namun, bukan berarti serangga ini tidak bisa mempertahankan diri dari predator. Laman iNaturalist menjelaskan kalau kunang-kunang timur memiliki kandungan steroid di dalam tubuhnya. Spesifiknya, jenis steorid yang ia miliki bernama lucibufagins.

Saat merasa terancam, steroid tersebut bisa membuat hewan ini memiliki rasa yang tidak enak. Jadi, predator seperti burung, kadal, atau kelelawar akan memuntahkan hewan ini karena rasa tersebut. Uniknya, gak semua spesies Photinus memiliki steroid. Alhasil, spesies Photinus lain sering memangsa kunang-kunang ini demi mendapatkan kandungan steroid tersebut.

Sejatinya, kunang-kunang timur merupakan spesies polyandrous yang bisa kawin dengan banyak pasangan dalam satu masa reproduksi. Nah, kebiasaan tersebut membuat presentase kehamilan menjadi lebih tinggi. Saat musim kawin, hewan ini akan menyalakan "lampu"nya dalam upaya menarik perhatian pasangan. Setelah kawin, individu betina bisa memproduksi hingga 500 butir telur. Dikutip Animal Diversity Web, musimnya berlangsung pada musim panas hingga musim gugur.

Ternyata, kemampuan memancarkan cahaya bukan satu-satunya hal unik yang dimiliki kunang-kunang timur. Sebaliknya, ia bisa melakukan hal lain yang tidak bisa dilakukan oleh serangga lain. Hal tersebut membuktikan kalau serangga berukuran kecil tak bisa kamu remehkan. Sebaliknya, serangga merupakan hewan eksotis yang bisa bersaing dengan hewan lain.