7 Fakta Unik Elang Verreaux, Burung Hitam Penguasa Pegunungan Afrika

Elang Verreaux atau Verreaux’s eagle (Aquila verreauxii) merupakan jenis elang yang hidup di wilayah perbukitan dan pegunungan Afrika. Mereka elang berukuran sangat besar. Dicatat laman Animalia, burung pemangsa ini memiliki rentang sayap antara 1,8—2,3 meter dengan berat mencapai 7 kilogram. Tubuh besar mereka dilapisi bulu berwarna hitam legam. Elang Verreaux berusia muda umumnya berwarna kecokelatan dan baru berubah menjadi hitam polos seutuhnya begitu menginjak usia 5—6 tahun.

Elang Verreaux merupakan jenis elang bersepatu atau booted eagle. Kelompok elang ini dikenali dari bulu yang menutupi bagian kaki, berbeda dari burung pemangsa lain yang memiliki kaki telanjang atau tak berbulu. Menurut South African National Biodiversity Institute (SANBI), elang Verreaux diketahui berkerabat dekat dengan elang-elang besar seperti elang emas (Aquila chrysaetos) dan elang ekor baji (A. audax). Nama elang Verreaux sendiri diambil dari nama naturalis asal Perancis, yakni Jules Verreaux.

Elang Verreaux hidup dan berkembang biak di Afrika. Menurut laman Animalia, burung elang ini hidup di kopje, yakni lingkungan kering berbatu yang terdapat di mana saja. Bisa di wilayah perbukitan berbatu hingga pegunungan tinggi di antara tebing, ngarai, dan bukit bulak yang dikelilingi sabana, semak berduri, dan sub-gurun. Pilihan tempat hidup ini bukan tanpa alasan. Persebaran elang Verreaux memang mengikuti persebaran makanan favorit mereka, yakni hiraks atau kelinci batu.

Elang Verreaux suka memangsa kelinci-batu tanjung atau Cape hyrax (Procavia capensis) dan kelinci-batu totol-kuning atau yellow-spotted rock hyrax (Heterohyrax brucei). Kalau populasi dua spesies hiraks ini sedang menurun, elang ini baru memangsa hewan lain seperti kelinci atau terwelu. Hiraks sendiri hewan yang sulit ditemukan oleh manusia. Namun, elang Verreaux bisa mendeteksi mangsa ini dengan mudah dan memburu mereka dalam hitungan menit saja. Menurut laman Oiseaux Birds, elang Verreaux mencari mangsa sambil mengudara di langit.

Sayap elang Verreaux memiliki sayap yang lebar di bagian tengah dan meruncing di bagian ujung. Bentuk sayap ini memudahkan elang Verreaux meluncur di aliran udara yang terbentuk saat angin menghantam tebing gunung, sehingga memungkinkan burung ini tetap melayang di udara dalam waktu lama dan menempuh jarak sangat jauh. Kemampuan terbang yang gak biasa bikin elang Verreaux bisa terbang saat angin kencang sekalipun tanpa kehilangan kendali, terang SANBI dalam situs resminya.

Elang Verreaux merupakan hewan monogami yang berpasangan sehidup semati. Burung ini sering terlihat bertengger dan terbang melayang bersama pasangan. Mereka kemungkinan juga berburu secara berpasangan, di mana satu burung mengalihkan perhaitan mangsa dan pasangannya bertugas menyerang. Jantan dan betina juga kompak mengerami telur dan memberi makan anak-anak mereka. Burung ini baru mencari pasangan baru setelah pasangan asli mati pada musim kawin selanjutnya.

Elang Verreaux umumnya bersarang di tebing. Kamu bisa menemukan lokasi sarang ini karena ditandai dengan cairan putih yang terbuat dari kotoran si burung. Sarang elang Verreaux dibangun dari ranting pohon dan dilapisi secara spesifik dengan daun pohon mountain karee (Searsia leptodictya) dari suku mangga-manggaan (Anarcadiaceae). Daun ini memiliki sifat disinfektan yang bisa menjaga sarang elang Verreaux bebas dari penyakit saat waktunya telur menetas. Pohon mountain cabbage (Cussonia paniculata) dari suku ginseng-ginsengan (Araliaceae) juga digunakan untuk melapisi sarang.

Sungguh burung elang yang mengagumkan, bukan? Setelah tahu lebih banyak, bagaimana pendapatmu tentang burung elang Verreaux? Apakah kamu tertarik untuk melihat burung satu ini secara langsung?