Bagaimana Buaya Bertahan Hidup Sejak Zaman Dinosaurus?

Leluhur buaya, yang dikenal sebagai crocodylomorphs, muncul lebih dari 230 juta tahun lalu. Tidak seperti kerabat mereka yang punah, buaya tidak pilih-pilih lingkungan atau makanan. Mereka bisa hidup di sungai, danau, hingga rawa. Pola makan mereka pun fleksibel, mereka bisa makan serangga, hewan kecil, memangsa ikan, mamalia, bahkan buaya lain.

Saat terjadi kepunahan massal di akhir zaman Kapur sekitar 66 juta tahun lalu dan ekosistem runtuh, buaya tetap bertahan karena bisa memanfaatkan beragam sumber makanan dan tempat hidup. Sementara predator dan herbivora lain yang terlalu bergantung pada makanan atau habitat spesifik justru cepat punah.

Buaya memiliki metabolisme yang lambat, artinya mereka bisa bertahan berbulan-bulan tanpa makan. Ini menjadi keunggulan besar saat rantai makanan kacau setelah peristiwa kepunahan. Gaya hidup semi-akuatik mereka juga membantu menghemat energi. Dengan diam di dalam air dan menunggu mangsa lewat, buaya bisa makan tanpa harus banyak bergerak.

Lain halnya dengan dinosaurus yang butuh asupan energi terus-menerus. Buaya justru bisa puasa panjang ketika kondisi sulit, termasuk saat dampak asteroid memicu musim dingin yang panjang.

Saat asteroid menghantam Bumi dan menghancurkan kehidupan di darat, ekosistem air relatif lebih aman. Suhu di air tidak mengalami fluktuasi ekstrem, dan kebakaran besar tidak menyebar ke danau atau sungai. Menariknya, kehidupan di air banyak bergantung pada rantai makanan berbasis detritus atau zat organik yang membusuk alih-alih tanaman hidup.

Ketika hutan mati, nutrisi dari tanah terbawa air dan memberi makan ganggang, ikan, dan hewan kecil lain yang menjadi makanan buaya. Sistem ekologi ini tetap berjalan ketika daratan hancur lebur.

Uniknya, buaya justru bertahan bukan karena banyak berubah, melainkan karena hampir tidak berubah sejak zaman dahulu. Buaya tetap dalam bentuk yang hampir sama selama jutaan tahun. Tubuh mereka yang ramping, rahang kuat, dan kulit keras sudah begitu efektif menghadapi berbagai kondisi alam. Sementara spesies lain berevolusi dengan cepat untuk menyesuaikan diri, buaya tidak perlu banyak modifikasi untuk tetap eksis.

Buaya bertelur dalam jumlah banyak dan anak-anaknya bisa menjadi mandiri dengan cepat. Ini sangat menguntungkan, terutama di masa pasca-kepunahan saat kondisi sangat sulit. Berbeda dengan dinosaurus yang biasanya punya anak sedikit dan sangat bergantung pada induknya, strategi buaya meningkatkan peluang bahwa setidaknya sebagian dari keturunannya akan bertahan hidup.

Pada intinya, kemampuan buaya untuk lolos dari kepunahan massal yan memusnahkan dinosaurus adalah kemampuannya untuk beradaptasi di berbagai ekosistem, pola makan yang fleksibel, efisiensi dalam menggunakan energi, hingga strategi reproduksi. Semoga, informasi ini bisa menambah minatmu untuk mempelajari dunia satwa.

Referensi 

Discover Magazine. Diakses pada April 2025. How Crocodiles Have Survived Over 230 Million Years and Two Mass Extinction Events
Earth.com. Diakses pada April 2025. How Crocodiles Survived Earth’s Biggest Mass Extinctions
The Independent. Diakses pada April 2025. Crocodiles Survived Asteroid Strike That Wiped Out Dinosaurs, Study Finds
Popular Science. Diakses pada April 2025. Why Crocodiles Survived Mass Extinction
Space.com. Diakses pada April 2025. Asteroid Impact That Killed the Dinosaurs: Why Crocodiles Survived