Bagaimana El Nino Memperburuk Risiko Karhutla di Indonesia?

El Nino dapat mengubah sirkulasi atmosfer yang mengatur pembentukan awan dan distribusi hujan di kawasan tropis. Ketika fenomena ini berlangsung, sebagian wilayah Indonesia dapat menerima curah hujan lebih rendah sehingga periode kering menjadi lebih panjang. Kondisi tersebut membuat tanah, rerumputan, dedaunan, dan ranting kehilangan kelembapan yang biasanya membantu menghambat penyebaran api.

Vegetasi yang mengering menjadi bahan bakar yang lebih mudah terbakar ketika terkena sumber api. Dalam kondisi kering, api juga dapat menyebar lebih cepat karena panas lebih mudah membakar bahan tumbuhan di sekitarnya. Akibatnya, petugas dapat menghadapi area kebakaran yang semakin luas sebelum proses pemadaman selesai.

Lahan gambut menyimpan air di antara lapisan bahan organik yang terbentuk dari sisa tumbuhan selama waktu yang panjang. Ketika El Nino mengurangi curah hujan, muka air tanah dapat turun dan membuat lapisan gambut kehilangan kelembapannya. Gambut yang mengering menjadi lebih mudah terbakar dan dapat menyimpan bara di bawah permukaan tanah.

Api yang membara di dalam gambut sering kali tidak terlihat jelas dari permukaan sehingga petugas sulit menentukan batas kebakaran sebenarnya. Pemadaman juga membutuhkan air dalam jumlah besar untuk membasahi lapisan tanah yang masih membara, bukan hanya memadamkan api di atasnya. Jika kondisi kering terus berlanjut, bara yang tersisa dapat kembali memicu kebakaran meskipun api di permukaan sudah padam.

Selain El Nino, Indian Ocean Dipole (IOD) atau Dipole Samudra Hindia juga memengaruhi pola hujan di Indonesia melalui perubahan suhu permukaan laut di Samudra Hindia. Pada fase positif IOD, kondisi atmosfer dapat mengurangi pembentukan awan hujan di sebagian wilayah Indonesia sehingga kondisi kering semakin parah. Pengaruh kedua fenomena tersebut dapat terjadi secara bersamaan, meskipun dampaknya berbeda menurut wilayah dan waktu.

Ketika El Nino dan IOD positif berlangsung bersamaan, sejumlah wilayah dapat mengalami kekeringan yang lebih kuat daripada saat hanya satu fenomena terjadi. Penurunan curah hujan yang berkepanjangan dapat mengurangi kelembapan vegetasi dan menurunkan muka air tanah gambut. Kondisi ini membuat lahan lebih rentan terhadap kebakaran yang sudah terjadi dan meningkatkan tantangan bagi petugas pemadam.

Kondisi lahan yang kering dapat membuat kebakaran lebih sulit dikendalikan dan memperpanjang waktu yang dibutuhkan untuk memadamkan bara. Selama api membakar vegetasi dan bahan organik, proses tersebut melepaskan partikel halus seperti PM2.5 serta berbagai gas ke atmosfer. Angin kemudian dapat membawa polutan tersebut ke permukiman atau wilayah lain, sehingga masyarakat yang jauh dari titik kebakaran juga dapat terdampak.

Pengalaman Indonesia pada 2015 menunjukkan bagaimana kekeringan yang diperburuk El Nino bertepatan dengan kebakaran besar dan kabut asap yang meluas. Pengamatan satelit NASA mendokumentasikan aktivitas kebakaran yang intens serta emisi asap dalam jumlah besar selama periode tersebut. Pengalaman ini memperlihatkan pentingnya memantau curah hujan, kelembapan gambut, dan kondisi atmosfer untuk mengantisipasi dampak kebakaran.

El Nino tidak menyalakan api secara langsung, tetapi dapat memperburuk kondisi yang membuat kebakaran lebih mudah menyebar dan lebih sulit dipadamkan. Penurunan curah hujan, pengeringan gambut, dan kemungkinan penguatan kekeringan oleh fenomena iklim lain dapat memperbesar dampak karhutla. Memahami proses tersebut membantu kita melihat mengapa kondisi iklim menjadi faktor penting dalam pengendalian dan pencegahan dampak kebakaran.