6 Fakta Menarik Aurora, Pertunjukan Cahaya di Langit Utara

Aurora bukanlah fenomena baru. Jauh sebelum disaksikan di masa sekarang, ilmuwan seperti Galileo Galilei dan orang-orang yang hidup di masa lalu sudah lebih dulu melihatnya. Hal ini terbukti dengan ditemukannya lempengan tanah liat di Babilonia yang berisi catatan pengamatan tentang "cahaya merah" yang muncul di langit pada tahun 567 SM. Bukti lain adalah lukisan aurora di sebuah gua berusia 30.000 tahun.

Aurora muncul karena tabrakan antara elektron yang berasal dari matahari dengan oksigen atau nitrogen di atmosfer bumi. Bukan hanya menghasilkan cahaya, warna aurora ternyata juga ditentukan oleh tabrakan tersebut. Jika elektron bertabrakan dengan oksigen, maka warna yang muncul adalah hijau kekuningan atau merah. Nitrogen akan menghasilkan warna biru. Namun jika elektron menabrak keduanya, maka warna yang dihasilkan adalah ungu, putih, dan merah muda.

Dari sekian warna yang ada, warna hijau menjadi warna yang sering muncul di langit utara maupun selatan. Kenapa begitu? Hal ini karena partikel matahari bertabrakan diatas ketinggian 60 sampai 150 mil di mana ada banyak oksigen sehingga cahaya yang dihasilkan paling banyak adalah cahaya berwarna hijau.

Jika kamu berpikir aurora hanya bisa dinikmati oleh mereka yang tinggal di bumi, maka kamu salah besar. Aurora mungkin memang hanya muncul di dekat kutub bumi tapi cahayanya yang terang membuat para astronout dapat melihatnya dengan jelas dari International Space Station atau Statsiun Luar Angkasa.

Bumi mungkin merupakan satu-satunya planet yang memiliki kehidupan, tapi bumi bukan satu-satunya planet yang memiliki aurora. Fenomena ini juga ternyata muncul di kutub planet Jupiter, Saturnus, Uranus, dan Neptunus. Dan karena medan magnet di planet ini lebih besar, maka tidak heran jika aurora yang mereka miliki  juga jauh lebih besar dan kuat dari apa yang kita miliki di bumi.

Sama seperti fenomena lainnya, aurora juga dipercaya sebagai pertanda oleh banyak orang di masa lalu. Orang Amerika Utara kuno percaya bahwa aurora muncul karena roh orang mati sedang bermain bola. Kepercayaan Amerika Utara kuno lainnya menyebutkan jika aurora adalah jalanan sempit terang yang akan memandu jiwa orang yang sudah meninggal ke surga.

Di Eropa sendiri terutama di abad ke 16, kemunculan aurora merah dianggap sebagai pertanda buruk. Sedangkan para nelayan di Skandinavia dulu percaya bahwa kehadiran aurora adalah pertanda keberuntungan besar bagi nelayan.

Itu dia enam fakta tentang aurora. Jadi apa kamu sudah siap menyaksikan fenomena satu ini?