5 Fakta Menarik Chuckwalla, Tubuhnya Bisa Menjadi Balon!

Meski penampilannya lebih mirip seperti predator, sebenarnya chuckwalla tergolong sebagai hewan herbivor. Dilansir Britannica, reptil ini mengonsumsi berbagai jenis tanaman dan dedaunan di gurun pasir. Misalnya saja semak creosote, cholla cacti, bunga-bunga, hingga buah-buahan yang bisa mereka temui.

Pada beberapa kesempatan, ternyata mereka juga mengonsumsi serangga meski sangat jarang. Menariknya, chuckwalla sebenarnya tidak bisa mencerna selulosa yang ada pada dinding sel tanaman. Untuk mengatasi hal tersebut, reptil ini mengembangkan mikroorganisme pada ususnya yang berfungsi untuk menghancurkan selulosa pada tanaman yang mereka konsumsi.

Oleh karena habitatnya yang berada di gurun pasir, maka wajar kalau chuckwalla rutin berjemur di bawah sinar matahari. Malahan, berbeda dengan mayoritas hewan gurun lain, reptil ini tergolong hewan diurnal yang artinya mereka lebih aktif pada siang hari. Ditambah lagi, chuckwalla punya kebiasaan unik tiap kali akan berjemur.

Dilansir ThoughtCo, chuckwalla lebih suka berjemur ketika Matahari belum terlalu terik, yakni pada pagi dan sore hari dengan suhu sekitar 38 derajat Celsius. Selain itu, mereka akan berada di atas batu-batu yang tinggi. Ketika chuckwalla merasakan kalau suhu sangat tinggi, mereka akan langsung turun ke sarangnya dan langsung mengurangi aktivitasnya atau biasa disebut aestivation.

Selain harus beradaptasi pada cuaca gurun yang tak kenal ampun, chuckwalla juga diharuskan bertahan dari serangan berbagai predator yang mengincarnya. Ular derik, alap-alap, elang ekor merah, hingga koyote menargetkan chukwalla sebagai salah satu buruan utama. Uniknya, reptil ini punya mekanisme pertanahan tersendiri untuk menghindari ancaman-ancaman tersebut.

San Francisco Zoo melansir bahwa chuckwalla mampu untuk mengembangkan paru-parunya hingga membuat tubuhnya seperti balon. Biasanya, sebelum mengembangkan paru-paru tersebut, chuckwalla akan bersembunyi di lubang sarangnya.

Dengan tubuhnya yang mengembang seperti balon itu, predator akan kesulitan memburu chuckwalla. Sebab, tidak ada celah sedikit pun untuk mengeluarkan tubuh mereka yang menutup akses lubang di sarangnya.

Agar memperoleh hak kawin dengan betina di sekitarnya, para pejantan chuckwalla harus bersaing satu sama lain. Ketika bertarung, biasanya pejantan akan saling menggigit dan menanduk lawannya hingga salah satu menyerah dan pergi. Pejantan yang menang itulah yang mendapatkan hak untuk kawin dengan betina di sekitar wilayahnya.

Ritual kawin chuckwalla pun terbilang unik. Menurut San Francisco Zoo, pejantan akan menggesek-gesekkan kepala hingga menjilati betinanya agar mau kawin. Setelah proses perkawinan selesai, betina umumnya akan mengeluarkan 5–16 butir telur dan mengeraminya sendirian. Akan tetapi, ketika telur sudah menetas, baik betina maupun jantan chuckwalla sama sekali tidak mengambil peran untuk membesarkan anak-anaknya.

Status chuckwalla di alam liar sebenarnya berbeda-beda tergantung dari jenis mana yang diamati. Hanya saja, secara umum tren populasi mereka terus menurun di alam liar. Dilansir ThoughtCo, hal ini terjadi karena semakin maraknya perburuan mereka untuk dijadikan hewan peliharaan. Ditambah lagi, kerusakan habitat juga perlahan menggerus populasi chuckwalla di alam liar.

Chuckwalla sebenarnya memiliki peran penting di alam liar. Dengan kehadiran mereka, vegetasi yang ada di gurun dapat berkembang karena chuckwalla mengonsumsi buah dan membawa bijinya ke tempat-tempat lain.

Ditambah lagi, status mereka sebagai hewan mangsa juga jadi sumber makanan penting bagi predator-predator yang ada di gurun Amerika Utara. Semoga saja populasi chuckwalla di alam liar bisa pulih dan perdagangan mereka untuk dijadikan peliharaan bisa semakin terkontrol, ya.