5 Fakta Menarik Tentang Orang Andes yang Berevolusi Karena Pola Makan

Masyarakat di wilayah Pegunungan Andes diketahui menjadi salah satu kelompok pertama di dunia yang membudidayakan kentang, bahkan sejak sekitar 10.000 tahun lalu. Di daerah dengan cuaca dingin dan medan pegunungan yang sulit untuk pertanian lain, kentang menjadi sumber makanan utama yang paling mudah ditanam dan dikonsumsi sehari-hari.

Karena dimakan secara terus-menerus selama ribuan tahun dan diwariskan dari generasi ke generasi, para ilmuan menduga tubuh masyarakat Andes perlahan ikut beradaptasi. Salah satunya adalah kemampuan untuk mencerna pati dari kentang dengan lebih efisien dibanding sebagian populasi lain di dunia.

Adaptasi pada sistem pencernaan masyarakat Andes berkaitan dengan gen bernama AMY1, yaitu gen yang berperan menghasilkan enzim amilase. Enzim ini membantu tubuh memecah pati menjadi gula sederhana sejak makanan mulai dikunyah di dalam mulut.

Dalam penelitian, ilmuan menemukan bahwa masyarakat Andes cenderung memiliki lebih banyak salinan gen AMY1 dibandingkan beberapa populasi lain. Secara sederhana, semakin banyak salinan gen ini, semakin efektif tubuh dalam memproses makanan berpati seperti kentang.

Tidak hanya dipengaruhi oleh makanan seperti kentang, penelitian tentang masyarakat Andes menunjukkan sebagian kelompok masyarakat Andes diduga memiliki kemampuan beradaptasi terhadap kandungan arsenik alami dalam air yang mereka konsumsi.

Paparan arsenik tersebut terjadi dalam waktu yang sangat panjang dan dialami secara turun-temurun, sehingga tubuh mereka perlahan mengembangkan cara untuk menghadapi zat beracun itu lebih baik daripada kelompok manusia lainnya.

Selama ini, adaptasi manusia lebih sering dikaitkan dengan kondisi lingkungan ekstrem. Salah satu contohnya dapat dilihat pada Suku Bajo, kelompok masyarakat laut di Asia Tenggara yang dikenal memiliki kemampuan menyelam dan menahan napas jauh lebih lama dibanding kebanyakan orang. Kemampuan tersebut berkembang karena nenek moyang mereka hidup berdampingan dengan laut selama ratusan hingga ribuan tahun.

Namun, penelitian tentang masyarakat Andes membuktikan bahwa adaptasi manusia ternyata dapat dipengaruhi juga oleh makanan yang dikonsumsi secara terus-menerus selama ribuan tahun. Ketika suatu kelompok mengandalkan jenis makanan yang sama dalam waktu sangat lama, tubuh mereka perlahan dapat menyesuaikan diri agar lebih efisien dalam mencerna dan memanfaatkan makanan tersebut.

Penelitian ini juga memunculkan pertanyaan menarik tentang pandangan kehidupan modern saat ini. Bagaimana dengan dampak makanan modern yang sekarang dikonsumsi hampir setiap hari?

Saat ini, banyak orang hidup berdampingan dengan makanan ultra-proses, tinggi gula, garam, dan bahan tambahan lain yang belum pernah dikonsumsi manusia dalam skala sebesar sekarang. Meski dampaknya terhadap evolusi manusia belum bisa diketahui dalam waktu singkat, para ilmuan percaya pola makan tetap memiliki pengaruh besar terhadap kesehatan dan cara tubuh beradaptasi.

Temuan tentang masyarakat Andes menunjukkan bahwa hubungan manusia dan makanan ternyata jauh lebih dalam dari sekadar rasa kenyang. Apa yang dimakan manusia selama ribuan tahun tidak hanya memengaruhi budaya, tetapi juga perlahan dapat memengaruhi tubuh itu sendiri. Tulisan ini bisa menjadi pengingat bahwa kebiasaan makan hari ini mungkin saja ikut membentuk generasi manusia di masa depan.