6 Fakta Pronghorn, Kerabat Dekat Jerapah yang Super Gesit

Nama ilmiah pronghorn, Antilocapra americana, secara harfiah berarti "kambing-antelop Amerika". Kemiripannya dengan antelop maupun kambing sempat membuat peneliti bingung saat menggolongkannya, apakah masuk keluarga bovid (sapi, kambing, antelop) atau keluarga cervid (rusa). Namun, studi DNA akhirnya menunjukkan kalau mamalia satu ini berkerabat dekat dengan jerapah. 

Lalu, kenapa pronghorn bisa mirip banget dengan rusa, antelop, atau kambing daripada jerapah atau okapi? Laman Active Wild mengungkap bahwa evolusi paralel bisa menjelaskan persamaan fisik ini. Hewan yang gak punya hubungan kekerabatan tapi punya gaya hidup serupa bisa memiliki persamaan fisik. Nah, pronghorn adalah salah satu contohnya. 

Di superfamili Giraffoidea, pronghorn jadi satu-satunya anggota yang masih hidup di keluarga Antilocapridae. Keluarga ini sebenarnya terdiri dari banyak genus, tapi sayangnya kini hanya pronghorn yang tersisa.

Salah satu contoh spesies lain di keluarga ini yaitu dwarf pronghorn yang berasal dari genus yang berbeda. Spesies ini dulu sempat hidup di Amerika Utara sebelum punah. 

Pronghorn terbagi jadi lima subspesies sesuai wilayah habitatnya. Tiga di antaranya ada Mexican pronghorn, Oregon pronghorn, dan Baja California pronghorn. Tiap-tiap subspesies juga punya status konservasi yang berbeda. Baja California, misalnya, kini berstatus kritis. 

Pronghorn jadi salah satu mamalia darat tergesit di dunia. Bagaimana tidak, mereka bisa melesat dengan kecepatan lebih dari 85 kilometer per jam! Sesuai yang dilansir National Geographic, kecepatan tinggi ini membuat pronghorn mampu jauh meninggalkan predator gesit seperti koyote atau kucing bobcat. 

Selain yang tergesit, pronghorn juga termasuk pelari jarak jauh. Herbivor ini mampu menempuh perjalanan bermil-mil jauhnya dengan setengah kecepatan maksimumnya itu. Menakjubkan!

Citah (cheetah), pelari tercepat nomor satu di dunia, kurang lebih jadi alasan mengapa pronghorn jadi pelari tercepat sekaligus pelari jarak jauh terbaik di dunia. Hewan ini beradaptasi sedemikian rupa karena dulu mereka hidup berevolusi bersama citah Amerika yang kini telah punah.

Untuk bisa bertahan hidup di habitat yang sama dengan predator tercepat di dunia, tentu mereka harus beradaptasi dan berevolusi. Karenanya, kini pronghorn punya beberapa bentuk adaptasi dan jadi mamalia darat tercepat di dunia setelah citah.

Bentuk adaptasi pada pronghorn bisa kamu temukan mulai dari bulu, organ tubuh, sampai tulang. Dilansir Animal Spot, mereka punya struktur tulang yang super ringan. Bersama dengan bulunya yang berongga, pronghorn jadi lebih mudah membawa berat tubuhnya saat berlari kencang.

Saluran pencernaan dan sistem pernapasan pronghorn juga telah didesain sedemikian rupa supaya mereka bisa mengambil banyak udara saat melesat dan menggunakan lebih sedikit energi saat bergerak. Kukunya pun punya semacam bantalan yang berfungsi sebagai peredam getaran.

Kalau jerapah punya leher panjang dan okapi punya belang unik, pronghorn punya tanduk yang gak ada duanya. Struktur serupa tanduk pada herbivor ini gak bisa disebut sebagai tanduk sejati. Pasalnya, tanduk sejati umumnya terbuat dari keratin yang tumbuh mengelilingi tulang dan tidak lepas setiap tahun. Ada juga tanduk sejati pada rusa yang terbuat dari tulang tapi lepas tiap tahun.

Nah, tanduk pronghorn terbuat dari keratin dan lepas tiap setahun sekali. Tanduk unik ini bisa tumbuh sepanjang 25 sentimeter pada pejantan, ungkap laman San Diego Zoo. Betina juga menumbuhkan tanduk biarpun gak sepanjang milik jantan.

Nah, setelah tahu keenam fakta pronghorn, bagaimana pendapatmu tentang kerabat jerapah yang satu ini? Semoga keberadaan mereka tetap lestari, ya!