10 Fakta Unik Bunga Poinsettia, Simbol Ikonik Natal

Poinsettia tumbuh subur di hutan kering tropis dan secara historis ditemukan di hamparan
Amerika Utara dan Tengah, dari Meksiko hingga selatan Guatemala. Biasanya sering
ditemukan di Pantai Pasifik di ngarai yang sulit diakses. Hal ini mungkin terjadi karena
habitat yang mudah diakses tempat mereka biasanya tumbuh dengan baik tidak lagi cocok karena penggundulan hutan yang merajalela.

Poinsettia dikenal sebagai Cuetlaxochitl dalam bahasa Nahuatl, bahasa Aztec, yang berarti "bunga yang tumbuh di sisa-sisa atau tanah." Tanaman ini memiliki banyak kegunaan bagi Suku Aztec, daunnya yang berwarna merah untuk membuat pewarna pakaian cerah, dan getah tanamannya untuk menurunkan demam.

Poinsettia sudah memiliki beberapa nama lain di Meksiko, tetapi tidak dikenal di AS sampai Joel Roberts Poinsett mengirim beberapa sampel ke rumah kacanya di Carolina Selatan.

Meskipun memegang beberapa gelar dan peran penting selama bertahun-tahun, Poinsett
paling terkenal karena membudidayakan tanaman yang indah namun menantang ini. Ketika ia berbagi spesimen poinsettia dengan ahli botani terkemuka di seluruh dunia, mereka tak dapat menahan diri untuk tidak menamakannya dengan namanya.

Menurut mitos, seorang anak berusia dua tahun meninggal karena keracunan setelah
memakan sehelai daun poinsettia. Kemudian pada tahun 1944, tanaman ini dimasukkan
dalam sebuah buku tentang tanaman beracun di Hawaii, yang mana sungguh tidak masuk
akal karena tanaman ini bahkan bukan berasal dari Hawaii.
Meskipun ini tidak masuk akal, FDA menerbitkan pada tahun 1970 bahwa satu daun saja
bisa berakibat fatal bagi anak-anak. Tetapi hal ini kemudian terbantahkan berkat pengujian
yang dilakukan pada tahun 90-an yang mengonfirmasi bahwa tanaman itu tidak berbahaya.

Poinsettia jarang terlihat tumbuh di alam liar, setidaknya di Amerika Serikat, karena
kebanyakan orang menganggap poinsettia sebagai tanaman pot dan karena poinsettia
hampir selalu dijual sebagai tanaman kecil. Bagaimanapun poinsettia lebih mirip dengan
semak atau pohon kecil, dan dapat mencapai tinggi 13 kaki (4 meter) jika tumbuh dalam
lingkungan yang tepat.

Bagian tanaman yang sangat kontras ini adalah jenis daun yang disebut bract. Bunganya
sendiri kecil, berwarna kuning , dan ditemukan di tengah-tengah bracts berwarna-warni.
Meskipun poinsettia yang paling umum ditemukan memiliki bract merah, mereka juga
tersedia dalam lebih dari seratus warna berbeda, termasuk merah muda, putih, dan merah
anggur.

Menurut ceritanya, seorang gadis muda bernama Pepita tidak punya uang untuk membeli
bunga atau hadiah untuk kebaktian Malam Natal merayakan ulang tahun Yesus sehingga
dia memetik seikat rumput liar agar tidak datang dengan tangan kosong, dan membawanya bersamanya.

Ketika ia meletakkan rumput liar di dekat tempat kejadian kelahiran Yesus, secara ajaib rumput liar itu tumbuh menjadi bunga-bunga merah yang indah dan berubah
menjadi bunga poinsettia.

Bunga ini adalah bunga yang paling banyak terjual di AS dan Kanada, meskipun
popularitasnya hanya sekali tahun. Sebagian besar penjualan terjadi enam minggu setelah
Hari Natal, menghasilkan sekitar $250 juta bagi perekonomian AS.

Paul Ecke Ranch memperoleh pangsa pasar yang lebih besar pada tahun 1990-an karena
mereka mengetahui teknik rahasia untuk membuat poinsettia yang lebih rimbun dan padat.
Hingga pada akhirnya seorang mahasiswa menemukan teknik ini dan menerbitkannya, yang sekarang memungkinkan perusahaan di seluruh dunia membuat poinsettia yang lebih cantik. Meskipun demikian, Paul Ecke Ranch masih menanam 50% poinsettia di dunia.

Hari Poinsettia Nasional muncul sebagai penghormatan terhadap Joel Roberts Poinsett,
yang meninggal pada tanggal 12 Desember 185. Sebagai orang yang bertanggung jawab
secara langsung memperkenalkan poinsettia ke AS, sudah sepantasnya Hari Poinsettia
Nasional dirayakan pada hari ini.