Apa jadinya jika bumi kita gak dianugerahi tumbuhan? Wah, pasti sudah panas terik dan gak bisa makan sayur. Kita pun kehilangan berjuta manfaat lain yang bisa menyeimbangkan kehidupan.
Lebih mengenal lingkungan sekitar, ini dia manfaat tumbuhan untuk manusia, hewan, dan lingkungan. Sering kurang diapresiasi, padahal bisa memberi benefit luar bisa bagi bumi.
Manusia, hewan, tumbuhan, dan faktor lingkungan merupakan satu kesatuan dalam kehidupan. Misalnya, pada sistem rantai makanan. Ketika salah satunya gak ada, maka yang lain bisa saja gak mendapatkan asupan, lalu punah.
Keseimbangan aspek tersebut membawa dampak positif bagi kehidupan. Termasuk adanya tumbuhan yang sebetulnya gak boleh diremehkan. Sebab, manfaat tumbuhan untuk manusia, hewan, dan lingkungan sangatlah banyak. Apa saja?
Tumbuhan bertindak sebagai habitat alias ‘rumah’ bagi banyak spesies makhluk hidup. Dari yang terlihat, hingga yang tak kasat mata, seperti bakteri. Bisa dibilang, ada berbagai kehidupan dalam satu tumbuhan.
Sebagai contoh, pohon ek inggris. Tumbuhan ini menjadi tempat tinggal ratusan serangga. Di samping itu, pohon ek pun sumber makanan bagi burung-burung, musang, serta rusa. Keberadaan tumbuhan ini menjadi sumber nutrisi bagi jamur, lumut, bahkan kelelawar.
Di atas hanya satu tumbuhan, lho, Guys! Saintis memperkirakan ada 435 ribu spesies tanaman darat unik di muka bumi, melansir National Science Foundation. Jadi, bisa dibayangkan bagaimana peran masing-masing tumbuhan tersebut?
Pembuangan gas kendaraan bermotor, aktivitas pabrik, dan berbagai polutan terus berkumpul, sehingga menyebabkan polusi udara. Hal-hal tersebut lantas memengaruhi kualitas udara.
Peran tumbuhan sangat diperlukan untuk menyeimbangkan kondisi yang ada. Ruang terbuka di perkotaan, misalnya, membantu penyerapan polutan dan mengeluarkannya dalam bentuk oksigen lebih segar.
Pada 1989, NASA menemukan bahwa tanaman hias pun dapat menyerap racun udara. Terlebih pada ruang sempit dan ventilasi terbatas. Contohnya ada tanaman lili, palem bambu, hingga cemara cina.
Bukan cuma udara, akar dari tumbuhan juga memberikan manfaat yang baik untuk menjaga kualitas tanah. Akar-akar tumbuhan umumnya mengandung mikroorganisme yang berperan merapatkan tanah, mengurangi risiko erosi, dan menyuburkan tanah.
Salah satu contoh yang paling terlihat yakni peran bakteri pada akar tumbuhan dalam siklus nitrogen. Bakteri-bakteri tersebut mengolah zat sumber nitrogen menjadi nitrogen sehingga bisa dinikmati oleh makhluk hidup lainnya.
Masih banyak manfaat tumbuhan untuk manusia, hewan, dan lingkungan. Misalnya, untuk menanam sumber pangan, tempat dekomposisi, dan lain sebagainya.
Apa jadinya kehidupan tanpa air? Mengingat tubuh manusia sekalipun sebagian besar tersusun atas cairan. Kita semua menginginkan jumlah air tercukupi dan baik kualitasnya. Nah, tumbuhan berperan dalam menyediakan air tanah di muka bumi.
Tumbuhan akan membantu menyaring dan mendistribusikan air. Caranya, dengan transpirasi yang memindahkan air dari tanah ke akar, lalu naik ke batang dan daun, hingga dilepaskan ke atmosfer. Ketika sudah berkumpul, air-air tersebut kembali dilepaskan ke bumi dalam bentuk hujan.
Sebuah studi dalam jurnal Proceedings of the National Academy of Sciences menyebutkan peran tumbuhan pada siklus air mungkin lebih signifikan. Peneliti dari Columbia Engineering ini menemukan bahwa vegetasi bukan soal curah hujan dan suhu, tetapi juga menentukan tempat tinggal kemungkinan banjir atau kekeringan.
Sebagaimana disebutkan sebelumnya, tumbuhan membantu mengubah polutan menjadi udara bersih. Dalam skala besar, upaya ini dapat membantu melawan perubahan iklim.
Tumbuhan menyimpan CO2 untuk membangun jaringan baru. Ketika banyak tumbuhan ditebang, maka kandungan CO2 tersebut dilepaskan kembali ke udara. Penting diketahui, CO2 merupakan salah satu gas rumah kaca terbesar yang memengaruhi suhu bumi.
Membiarkan tumbuhan hidup akan membantu menekan jumlah CO2 di muka bumi. Terlebih pada hutan primer purba yang gak terjamah oleh manusia.
Tentu gak asing dengan tumbuhan yang bisa menjadi dasar olahan obat-obatan herbal, bukan? Itulah salah satu manfaat tumbuhan untuk manusia, hewan, dan lingkungan. Ia berperan sebagai sumber pengobatan kesehatan.
Di masa depan, fungsi ini bisa jadi makin meningkat mengingat kecanggihan teknologi. Bukan hanya sebagai obat, tumbuhan juga menjadi sumber pangan. Sebut saja bayam, kangkung, dan wortel, yang sering disajikan sebagai olahan makanan khas Indonesia.
Bukan tanpa manfaat, sayur-sayuran dan tumbuhan tersebut mengandung karbon yang berasal dari protein, lemak, dan karbohidrat hasil fotosintesis. Zat tersebut dibutuhkan oleh tubuh makhluk hidup untuk bisa terus hidup sebagaimana fungsi siklus karbon.
Siapa bisa menolak pesona pegunungan nan hijau yang menenangkan? Setiap dari kita pasti setuju bahwa pepohonan merupakan salah satu poin healing yang ditunggu-tunggu.
Faktanya, tumbuhan memiliki pengaruh positif terhadap pikiran manusia. Tepatnya, tumbuhan bisa membuat kita terhubung dengan alam sehingga meningkatkan kesejahteraan, mengurangi stres, dan kecemasan, melansir publikasi pada Journal of Psychological Anthropology.
Teori biofilia menyatakan, seseorang tertarik dengan alam dan menjadikannya lebih bahagia. Edward O. Wilson yang menciptakan istilah ini pada 1980-an, kemudian membuatnya sebagai inspirasi desain gedung dan bangunan.
Manfaat tumbuhan untuk manusia, hewan, dan lingkungan gak bisa dianggap remeh. Bayangkan misal hilang satu jenis tumbuhan, mungkin Popeye gak bisa berotot karena gak ada bayam. Efek lainnya, tentu ada juga.