Mengapa Burung Flamingo Berwarna Pink?

Saat dilahirkan, anak flamingo berwarna putih atau abu-abu kusam. Warna ini disebabkan oleh kurangnya karotenoid dalam makanan mereka saat lahir. Anak burung flamingo memperoleh warna pink secara bertahap selama dua hingga tiga tahun saat mereka mengonsumsi makanan yang kaya akan beta karoten, seperti udang air asin dan alga, yang menyimpan pigmen pada bulu dan kulit mereka.

Warna pink cerah pada flamingo berasal dari beta-karoten, pigmen merah-oranye yang ditemukan dalam jumlah besar di dalam alga, larva lalat air asin, dan udang air asin yang dimakan flamingo. Sistem pencernaan flamingo memecah karotenoid menjadi pigmen yang diserap oleh lemak di hati dan disimpan di bulu dan kulit. Untuk benar-benar memberikan warna pink yang cerah, karotenoid harus dicerna dalam jumlah yang sangat besar. 

Karena makanan flamingo hampir seluruhnya mengandung karotenoid, burung-burung itu tidak memiliki masalah dalam mewarnai diri mereka sendiri. Di sisi lain, manusia perlu makan banyak wortel untuk mengubah warna kulit mereka menjadi jingga.

Ada enam spesies flamingo yang tersebar di berbagai penjuru dunia. Karena habitat dan sumber makanannya bervariasi dari satu tempat ke tempat lain dan dari musim ke musim, warna bulu flamingo juga bervariasi. Beberapa memiliki warna pink yang cerah, yang lain lebih jingga atau merah, dan yang lainnya berwarna putih. 

Flamingo hidup di danau dengan pH sangat basa, yang dapat membakar kulit manusia. Namun, di dalam air ini terdapat sumber makanan, seperti krustasea, sianobakteri, dan alga diatom. Semua ini mengandung karotenoid, bahan kimia yang sebenarnya beracun bagi banyak hewan.

Lantas, bagaimana burung flamingo dapat memakan ini semua tanpa membahayakan dirinya? Berkat metabolisme khusus mereka, burung-burung tersebut dapat memproses bahan kimia berbahaya ini di hati, memecahnya menjadi komponen dan pigmen fungsional. Pigmen-pigmen inilah yang akhirnya mewarnai bulu burung flamingo. Namun, ini hanya berlaku untuk pigmen karotein. Maksudnya, flamingo tidak akan menjadi hijau atau biru karena memakan daun, alga, atau serangga berwarna hijau atau biru.

Menariknya, warna bulu flamingo juga menandakan status mereka di dalam koloni. Burung-burung yang memiliki warna paling pink dan cerah memiliki status tertinggi di koloni. Sebab, semakin cerah warna flamingo, berarti semakin sehat dan berkualitas individu tersebut. Ini juga merupakan cerminan langsung seberapa baik flamingo tersebut dalam mencari makan. 

Selama masa kawin, individu dengan peringkat tinggi akan memengaruhi kawanan lainnya untuk berkembang biak dengan mengubah warna bulunya menjadi pink yang lebih tua, untuk memulai ritual perkembangbiakan. Biasanya, semakin cerah warna flamingo, semakin mudah baginya menarik pasangan dalam ritual kawin.

Menariknya, bukan hanya bulu flamingo yang berwarna pink. Karotenoid yang dicerna flamingo juga meresap ke dalam jaringan, kulit, lendir, darah, dan bahkan kuning telur yang membuatnya juga berwarna pink atau jingga.

Burung flamingo memberi makan anak-anaknya langsung dari sekresi yang dihasilkan di temboloknya dan bahkan 'susu tembolok' ini berwarna pink cerah. Menariknya, karena banyaknya karotenoid yang diserap oleh telur dan susu temboloknya, flamingo betina yang baru memiliki anak akan kehilangan warna pinknya dan berubah warna menjadi putih.

Jadi, sudah jelas ya, warna pink flamingo tidak didapatkan dari DNA, melainkan dari makanannya yang mengandung pigmen karotenoid. Menariknya, warna pink ini bukan hanya terdapat pada bulu, tapi juga kulit flamingo dan juga menandakan status individu tersebut di dalam koloni.

Referensi 

BBC Science Focus. Diakses pada Januari 2025. Flamingoes aren't Born Pink. Here’s the (Very Bizarre) Reason They Take on That Colour 
Britannica. Diakses pada Januari 2025. Why Are Flamingos Pink?
Discover Wildlife. Diakses pada Januari 2025. Flamingo Guide: How to Identify Each Species, Where to See Them - and Why Flamingos are Pink
Reid Park Zoo. Diakses pada Januari 2025. What Makes Flamingos Pink?