Bicara tentang hewan lambat, pastinya yang langsung terbayang adalah kura-kura. Namun, ada hewan lainnya yang juga dikenal dengan gerakan lambatnya, lho. Salah satu yang menarik dibahas adalah kukang.
Kukang dikenal juga dengan nama slow loris. Primata kecil yang termasuk dalam genus Nycticebus ini punya gerakan lambat yang nyaris tak terdengar. Lantas, kenapa kukang bergerak sangat lambat? Simak penjelasan ilmiahnya di bawah ini!
Kukang adalah hewan nokturnal yang lebih aktif di malam hari. Sedangkan di siang hari, kukang gunakan untuk tidur di celah-celah pohon. Oleh sebab itu, kukang punya penglihatan tajam untuk membantunya menemukan makanan.
Gerakan kukang yang lambat adalah cara ia untuk bertahan hidup. Dengan cara ini, kukang bisa menghindari predator karena tak menimbulkan suara dan gerakan mencolok. Ketika merasa terancam, kukang akan langsung membeku (freeze) di tempat selama berjam-jam.
Selain sebagai tameng pertahanan, gerakan lambat ini juga berkaitan erat dengan efisiensi energi. Kukang memiliki tingkat metabolisme yang sangat rendah dibandingkan mamalia lain seukurannya. Mereka termasuk hewan omnivora dengan pola makan beragam.
Mereka bisa makan serangga, telur burung, reptil kecil, serta berbagai buah. Namun, sumber makanan utamanya adalah getah pohon yang membutuhkan waktu cukup lama untuk dicerna. Karena proses pencernaannya lambat, kukang pun bergerak dengan santai untuk menghemat energi.
Kecepatan lambat kukang didukung penuh oleh rancangan tubuh mereka yang sangat spesifik. Mereka tidak diciptakan untuk melompat, melainkan untuk mencengkeram dengan kuat. Otot kukang didominasi oleh serat otot tipe lambat (slow-twitch fibres).
Serat ini berkontraksi perlahan dan mengonsumsi lebih sedikit energi daripada serat otot tipe cepat (fast-twitch muscle fibres) yang dimiliki sebagian besar spesies primata. Selain itu, kukang juga punya jaringan pembuluh darah khusus yang disebut retia mirabilia di bagian pergelangan tangan dan kaki mereka. Inilah yang membantu kukang agar tidak kelelahan dan meningkatkan sirkulasi darah.
Mata besar dan bulat adalah salah satu ciri paling mencolok dari kukang. Umumnya rambut mereka berwarna campuran antara warna putih dan cokelat. Sementara ukuran tubuhnya relatif kecil, tidak lebih dari 30 cm.
Meski bergerak lambat bukan berarti kukang lemah, lho. Hewan satu ini punya kemampuan untuk mengeluarkan racun yang terdapat pada Kelenjar di bagian siku. Racun ini digunakan kukang untuk melindungi diri dari predator dan melumpuhkan mangsa kecil.
Mereka juga memiliki gigitan yang sangat kuat dan tajam. Keunikan lain dari kukang adalah mereka termasuk hewan soliter dan sangat teritorial. Di mana kukang lebih suka hidup sendiri, kecuali selama musim kawin atau saat merawat anak.
Jadi, penyebab kukang bergerak sangat lambat adalah struktur anatomi unik yang mereka miliki. Ini juga menjadi cara kukang untuk bertahan hidup dan menghindari predator. Kukang bisa kamu temukan di hutan tropis lembap yang lebat di wilayah Asia Tenggara, termasuk Indonesia, Thailand, dan Malaysia.