6 Mantan Pebasket NBA yang Membela AS Monaco pada Musim 2022/2023
Tak hanya di NBA, kebutuhan membangun tim yang hebat juga mendorong tim-tim EuroLeague mendatangkan pemain hebat. Akan tetapi, NBA tetap menjadi prioritas karier bagi banyak pebasket hebat tersebut.
Kendati demikian, tak sedikit mantan pebasket NBA lebih memilih hengkang menuju tim EuroLeague untuk memperbaiki karier. Seperti enam pemain ini yang pada musim 2022/2023 membela AS Monaco, salah satu tim EuroLeague yang berasal dari Prancis.
1. Elie Okobo
Memiliki rataan statistik yang kurang memuaskan selama dua musim berseragam Pheonix Suns (2018--2020) membuat Elie Okobo kembali ke negara asalnya, Prancis. Okobo pertama kali bergabung dengan ASVEL sepulangnya dari NBA.
Setelah setahun, ia pun bergabung dengan AS Monaco yang jadi timnya sekarang. Keputusannya pulang ke Prancis ternyata berbuah manis. Statistiknya jauh meningkat dan perannya bersama AS Monaco kini terbilang penting.
2. Mike James
Mike James merupakan salah satu point guard asal Amerika Serikat yang telah lama berkarier di Eropa. Gagal terpilih pada NBA Draft 2012 membuatnya bergabung dengan Cibona Zagreb di Kroasia.
Berkat permainan apiknya di Eropa, Mike James sempat mendapatkan tiga kali kontrak dari tim NBA, yakni bersama Pheonix Suns (2017), New Orleans Pelicans (2018), dan Brooklyn Nets (2021). Setelah jasanya tak lagi dipakai Brooklyn Nets, Mike James pun bergabung dengan AS Monaco pada 2021.
3. Jordan Loyd
Jordan Loyd merupakan salah satu shooting guard yang berhasil membawa Toronto Raptors menjuarai NBA 2019. Akan tetapi, pencapaian hebatnya tersebut tak membuatnya mendapatkan kontrak baru dari tim asal Kanada tersebut.
Oleh karena itu, Loyd memutuskan untuk mulai berkarier di Eropa. AS Monaco yang jadi timnya sekarang merupakan tim Eropa kelima yang pernah ia bela. Sebelumnya, Loyd pernah berkarier untuk Hapoel Eilat, Valencia, Crvena Zvezda, dan Zenit St. Petersburg.
4. Chima Moneke
Di antara nama lain dalam daftar ini, Chima Moneke menjadi pemain dengan karier paling singkat di NBA. Pada awalnya, Moneke akan bermain untuk Sacramento Kings pada musim 2022/2023. Namun sayang, ia dilepas setelah hanya bermain dalam dua pertandingan.
Beruntung baginya karena AS Monaco akhirnya menawari ia kontrak ketika musim telah berjalan. Pria asal Nigeria ini terhitung jadi bagian dari tim AS Monaco pada 16 Januari 2023.
5. Jaron Blossomgame
Terpilih pada NBA Draft 2017 di urutan ke-59 oleh San Antonio Spurs menjadi jalur masuknya Jaron Blossomgame ke NBA. Akan tetapi, Blossomgame lebih sering bermain di G-League ketimbang NBA.
Blossomgame sendiri hanya memainkan 27 laga di NBA bersama Cleveland Cavaliers pada 2018/2019. Untuk memperbaiki karier, Blossomgame pun merantau ke Eropa pada 2020 dan baru bergabung dengan AS Monaco pada awal musim ini.
6. Donatas Motiejunas
Nama yang terakhir ialah Donantas Motiejunas, center asal Lithuania yang pernah berkarier di NBA untuk tiga tim. Houston Rockets (2012—2016), New Orleans Pelicans (2017), dan San Antonio Spurs (2019) jadi deretan tim yang pernah ia bela.
Sempat berkarier di Liga Cina, Donantas Motiejunas kembali pulang ke Eropa pada 2021 untuk bergabung bersama AS Monaco. Faktanya, AS Monaco merupakan tim EuroLeague kedua yang Motiejunas bela setelah Zalgiris Kaunas pada 2007—2008.
Melanjutkan karier di EuroLeague bukanlah sebuah mimpi buruk bagi seorang pebasket yang pernah bermain di NBA. Performa yang mungkin meningkat, gaji yang tak jauh beda, serta kualitas liga yang tak kalah dari NBA menjadi alasannya.
