Ronnie Peterson, Jawara F1 Swedia yang Tewas pada GP Italia 1978

1. Terlibat dalam kecelakaan massal

GP Italia 1978 digelar di Sirkuit Monza yang memiliki panjang 5,8 kilometer. Mengutip ATLAS F1, pada sesi kualifikasi, Ronnie Peterson mencetak posisi kelima di balik kemudi Lotus 78. Sementara, rekan satu timnya, Mario Andretti, mencetak posisi terdepan dengan mengemudikan Lotus 79 yang lebih anyar. Merekaakan bersaing untuk meraih sembilan poin yang adalah jumlah poin maksimal yang bisa didapat.

Memasuki sesi balapan, 24 mobil berbaris untuk beradu kecepatan satu sama lain. Bendera kemudian dikibarkan, padahal beberapa mobil belum berada di posisi start yang sempurna. Menjelang tikungan Variante Goodyear yang berlokasi tidak jauh dari titik start balapan, kecelakaan fatal terjadi.

Mobil Riccardo Patrese yang berseragam Arrows bersenggolan dengan mobil James Hunt yang berseragam McLaren. Secara berurutan, keduanya memulai balapan dari posisi 10 dan 12. Insiden ini menyulut insiden-insiden lainnya yang berakhir dengan kecelakaan besar.

Mobil Hunt kemudian menyenggol mobil Peterson yang mengalami masalah injeksi bahan bakar, sebagaimana diberitakan Motorsport Memorial. Mobil Peterson pun menabrak pagar pembatas yang ada di sisi kanan lintasan. Akibatnya, bagian depan mobil tersebut hancur tak bersisa.

Belum berhenti sampai di situ. Mobil Vittorio Brambilla dari Surtees menabrak mobil Peterson. Dengan demikian, mobil Lotus 78 yang dikemudikan Peterson terbakar hebat. Dilaporkan, ada sepuluh mobil yang terlibat kecelakaan ini.

Hebatnya, Hunt melompat keluar dari mobilnya dan bergegas menyelamatkan Peterson yang untungnya masih sadarkan diri. Kobaran api lantas dipadamkan petugas lintasan dan Peterson diboyong ke pusat medis Sirkuit Monza antara 11--18 menit setelah kecelakaan. Seusai kondisinya stabil dengan luka bakar yang dipastikan tak kronis, dirinya dibawa dengan diangkut helikopter ke Rumah Sakit Niguarda yang berjarak sekitar 10 menit, sebagaimana diberitakan RTR Sports.

Kepolisian Italia dengan sigap membentuk penjagaan untuk mencegah siapa pun memasuki lokasi kecelakaan. Tampaknya, hanya orang-orang sangat penting yang diizinkan berada di lokasi itu. Bahkan, Penasihat Bedah F1, yakni Profesor Sid Watkins, dilarang masuk.

Sejumlah pembalap yang tercatat di daftar sepuluh mobil yang terlibat dalam kecelakaan massal F1 GP Italia 1978 adalah Brett Lunger, Hans Stuck, dan Didier Pironi. Stuck dikabarkan mengalami gegar otak, sedangkan Brambilla mengalami cedera parah di kepala. Peterson sendiri mengalami cedera yang tidak kalah parah di bagian kaki.