MotoGP 2022 merupakan musim terburuk Marc Marquez sepanjang berkarier di kelas premier. Juara dunia delapan kali itu hanya mengikuti 12 dari 20 seri balapan musim lalu menyusul keputusannya naik ke atas meja operasi tulang humerus kanan.
Pilihan tersebut tentu sangat berat baginya. Meski begitu, tujuan utama di balik keputusan itu ialah agar dapat tampil maksimal musim MotoGP 2023. Betul saja, pada penampilan perdana musim ini, Marc Marquez langsung mencuri perhatian.
Sepanjang tes resmi kompetisi di Sepang 10—12 Februari 2023 dan Portimao 11—12 Maret 2023, Marquez kerap dibuat geram dengan arah pengembangan motor Honda RC213V. Pembalap berjuluk The Baby Alien itu mengaku jika motor yang ia kendarai sangat liar.
Kondisi tersebut membuat dirinya tak bisa tampil maksimal. Meski telah melahap banyak putaran, hal itu tak membuatnya meraih catatan waktu baik ketimbang para pembalap lain.
Sejak sesi latihan bebas, Marc Marquez kesulitan mencatatkan waktu impresif. Pada sesi latihan Jumat, (24/3/2023), posisi terbaiknya hanya di urutan kesepuluh.
Tak hanya itu, pada sesi latihan bebas FP2, Marquez juga sempat mengalami insiden kecelakaan. Hal itu menjadi salah satu alasan dirinya tak lolos ke tahap kualifikasi Q2.
Meskipun penampilannya tak mulus, Marquez mengaku cukup optimis untuk dapat tampil kompetitif. Betul saja, catatan buruk selama sesi latihan bebas dibayar dengan penampilan impresif sejak sesi kualifikasi (Q1).
Ia berhasil keluar sebagai pembalap tercepat sesi Q1 dan naik ke sesi Q2. Ia tak mau menyianyiakan kesempatan itu. Tak disangka-sangka, setelah torehan manis sesi Q1, Marquez berhasil membokongi Francesco Bagnaia yang tampil dominan pada sesi Q2.
Di menit-menit terakhir, Marquez berhasil meraih pole position pertamanya musim 2023. Ia mencatatkan waktu 1 menit 37,226 detik.
Pole position yang ia raih di sesi Q2 membuatnya start di grid terdepan sesi sprint race GP Portugal. Pembalap asal Spanyol tersebut berhasil menempel terus bersama jajaran terdepan meski posisinya sempat turun beberapa peringkat.
Jelang putaran penutup, Marquez tak menyianyiakan kesempatan menyusul dua pembalap sekaligus, yaitu Miguel Oliveira dan Jack Miller. Momen ciamik itu berhasil membawanya meraih podium ketiga sprint race perdana musim 2023.
Meski berhasil naik ke atas podium balapan sprint race, Marquez tak mau berpuas diri. Di satu sisi, patut diakui jika ia dan Repsol Honda telah melakukan pekerjaan yang sangat baik pada sprint race. Meski begitu, ia masih harus tetap fokus pada balapan Minggu.
“Balapan besok (Minggu) sangat penting. Sedikit lebih sulit, tapi kami yakin kami dapat melakukan itu,” kata Marquez dikutip MotoGP.
Jelang balapan Minggu, Marc Marquez harus menjaga momentum memulai start dari grid terdepan meskipun para pembalap akan terus merongrong. Jika konsistensinya terjaga, bukan mustahil jika ia dapat merebut kemenangan pertama. Mampukah Marquez menjaga momentum kemenangan itu?