Sergio Perez hampir saja naik podium pada GP Qatar. Namun, ia harus puas finis di posisi keempat di belakang pembalap Alpine Fernando Alonso.
Salah satu penyebab Perez gagal merebut posisi ketiga pada balapan yang berlangsung di sirkuit Losail adalah ketika Red Bull memintanya masuk pit untuk kedua kalinya. Pihak tim menjelaskan alasan mengapa meminta pembalap asal Meksiko itu melakukan pit stop kedua.
Sergio Perez memulai balapan dari posisi ke-11. Posisi start itu didapatkannya setelah tersisih dari sesi kualifikasi kedua atau Q2. Meski begitu, ia mampu menampilkan performa terbaik selepas start.
Puncaknya, Perez mampu menyalip Alonso pada lap 29 pada perebutan posisi keempat. Saat itu, kedua pembalap telah melakukan satu kali pit stop dan mengganti ke kompon ban hard C1.
Perez terus berada di depan Alonso setelah lap 29. Namun, pada lap 42 Red Bull memanggilnya guna masuk pit untuk kedua kalinya. Ia kemudian memakai ban medium C2 bekas.
Rupanya, strategi pit stop Red Bull untuk Perez tak berjalan sesuai harapan. Pasalnya, pada lap 52 terjadi insiden pecah ban yang dialami pembalap Williams Nicholas Latifi. Hal ini memaksa diberlakukannya virtual safety car (VSC) yang membuat pembalap harus mengurangi kecepatan mobil.
Adanya VSC inilah yang menyebabkan Alonso selamat dari kejaran Perez pada akhir balapan. Alonso melenggang melewati garis finis dengan keunggulan 2,849 detik.
Kegagalan Perez naik podium di GP Qatar memantik reaksi Red Bull. Christian Horner selaku Team Principal Red Bull menjelaskan bahwa tim memutuskan untuk melakukan pit stop kedua untuk Perez karena mencegah terjadinya pecah ban.
Sebelum kejadian Latifi yang mengalami pecah ban pada lap 52, Bottas mengalaminya terlebih dahulu pada lap 33. Hal tersebut menjadi perhatian Red Bull. Terlebih Perez tak bisa bermain aman saat balapan.
“Masalah kami adalah kami merasa terlalu riskan melakukan satu kali pit stop terhadap Perez, khususnya setelah apa yang terjadi kepada Bottas. Itulah mengapa kami memutuskan untuk melakukan pit stop kedua. Aku pikir jika tak ada VSC, kami bisa baik-baik saja pada lap terakhir,” tutur Horner dilansir GPBlog.
Di lain pihak, Perez merasa kecewa gagal naik podium di GP Qatar. Ia merasa bahwa posisi tiga sudah berada di genggamannya andai tak ada pit stop kedua. Namun, ia menyadari jika tim menerapkan hal semacam itu guna mendulang poin lebih banyak di klasemen konstruktor.
“Saat kami melihat apa yang terjadi pada mobil lainnya, kami sedikit khawatir akan hal tersebut. Pada akhirnya, kami bermain aman dan mengamankan sejumlah poin. Apa yang terjadi kepada Bottas membuat kami berpikir jika posisi empat lebih baik daripada tidak sama sekali,” ujar Perez dilansir PlanetF1.
Saat ini, pertarungan di klasemen konstruktor masih sangat sengit. Mercedes berada di puncak klasemen dengan 546,5 poin. Sementara itu, Red Bull menguntit di belakangnya dengan 541,5 poin.
Selisih angka antara kedua tim menambah bumbu keseruan Formula 1 menjelang dua balapan sisa pada 2021 ini. Tak hanya tim yang saling berduel, dua pembalap andalan masing-masing tim, yakni Lewis Hamilton dan Max Verstappen, juga masih berjuang untuk merebut gelar juara.
Siapa yang akan finis sebagai juara pada akhir musim? Sangat menarik untuk ditunggu!