Jakarta, IDN Times - Ultimate Fighting Championship akhirnya mengundang kembali penonton untuk menyaksikan duel secara langsung di stadion. Pertarungan ulang antara Kamaru Usman versus Jorge Masvidal di UFC 261, 24 April 2021, akan menjadi laga perdana yang disaksikan oleh penonton secara langsung.
Duel ini digelar di VyStar Veterans Memorial Arena, Jacksonville, Florida. Rencananya, UFC akan membuka seluruh tempat duduk yang ada untuk penonton.
UFC 261 akan menyajikan tiga laga perebutan sabuk juara. Kebijakan ini diterapkan demi menyambut kembalinya penonton di dalam stadion.
Tiga pertarungan perebutan sabuk juara itu adalah Usman versus Masvidal (kelas welter), Valentina Shevchenko kontra Jessica Andrade (kelas terbang wanita), dan Zhang Weili melawan Rose Namajunas (kelas straw wanita).
Terbilang nekat, karena Amerika Serikat hingga sekarang masih jadi negara yang angka penularan COVID-19 tertinggi di dunia. Per Selasa (16/3/2021), pukul 21.30 WIB, kasus baru di Amerika Serikat mencapai 3.400.
Angka kematian baru mencapai 78 jiwa. Total kasus aktif mencapai 7.307.094. Cukup berisiko jika memang benar menggelar laga dengan penonton, apalagi skemanya full house.
"Kami tegaskan, sudah kembali memanjakan fans. Sudah satu tahun kami menunggu. Akhirnya, kami kembali," tegas Presiden UFC, Dana White, dalam rilis yang diterima IDN Times.
Sebelum laga itu digelar, ada empat event seru yang akan berlangsung. Pekan ini, ada duek Derek Brunson kontra Kevin Holland.
Berlanjut pada pertarungan kelas berat yang ditunggu-tunggu. Stipe Miocic akan berupaya mempertahankan gelar kelas berat saat berduel melawan Francis Ngannou, Mike Tyson versi UFC, 28 Maret 2021.
Selanjutnya, Darren Till akan berduel melawan Marvin Vettori, 10 April 2021. Selanjutnya, Robert Whittaker kontra Paulo Costa, menjadi event selanjutnya sebelum UFC 261.
UFC sebenarnya sudah sempat menggelar pertarungan dengan penonton di Abu Dhabi, saat Dustin Poirier mengalahkan Conor McGregor.
Namun, kapasitasnya masih belum penuh, karena memang pemerintah Uni Emirat Arab masih memberlakukan pembatasan.