Schalke 04 menjuarai Piala UEFA 1996/1997. (uefa.com)
Schalke 04 merupakan salah satu tim yang memiliki sejarah apik di sepak bola Jerman. Meski belum pernah menjuarai Bundesliga, Schalke pernah 5 kali meraih trofi DFB Pokal. Sayang, performa mereka yang menurun dalam beberapa musim terakhir membuat Schalke terjerembab di kasta kedua sepak bola Jerman.
Tim berjuluk Die Koenigsblauen itu juga punya prestasi yang cukup apik di kancah Eropa. Schalke pernah menjadi juara Piala UEFA atau yang saat ini dikenal sebagai Liga Europa pada 1996/1997. Itu merupakan satu-satunya trofi di kancah Eropa yang berhasil mereka menangkan.
Perjalanan Schalke menjadi juara dimulai dengan menyingkirkan Roda JC, Trabzonspor, dan Club Brugge pada tiga babak awal. Schalke kemudian berhasil memulangkan Valencia pada perempat final dengan agregat 3-1. Setelah itu, giliran Tenerife yang mereka kalahkan pada semifinal melalui agregat 2-1.
Pada babak final, Schalke menghadapi Inter Milan yang lebih difavoritkan menjadi juara. Pada leg pertama, Schalke yang berperan sebagai tuan rumah berhasil menang berkat gol tunggal Marc Wilmots. Pada leg kedua, giliran Inter Milan yang menang dengan skor 1-0 berkat gol Ivan Zamorano.
Agregat sama kuat membuat laga harus diselesaikan melalui adu penalti. Schalke berada di atas angin setelah tendangan Zamorano diblok Jens Lehmann dan sepakan Aron Winter tak menemui sasaran. Marc Wilmots lantas memastikan kemenangan Schalke setelah tendangannya tak mampu dibendung Gianluca Pagliuca.