Arsenal sempat bersaing jadi juara English Premier League (EPL) pada musim 2022/2023 lalu. Kini, The Gunners sukses membuktikan bahwa capaian itu bukan kebetulan. Arsenal kembali memimpin klasemen sementara EPL 2023/2024 hingga pekan ke-15.
Namun, musim ini masih panjang. Perjuangan Arsenal bertahan di puncak klasemen pasti akan berat. Hingga berakhirnya tahun 2023 saja, Arsenal masih harus menghadapi lima tim di EPL. Semuanya bisa jadi lawan yang menjengkelkan bagi The Gunners.
Pada pekan ke-16, Arsenal sudah harus langsung bertemu lawan berat. The Gunners akan berhadapan dengan tim yang sedang naik daun, Aston Villa. Laga tanggal 9 Desember 2023 itu diprediksi bakal sulit bagi Arsenal.
Pasalnya, kepercayaan diri Aston Villa sedang melonjak. Mereka baru saja mengalahkan Manchester City pada pekan ke-15. The Villans pun sukses melangkahi The Citizens ke peringkat ketiga klasemen.
Selain itu, Aston Villa juga bisa menyulitkan Arsenal karena bermain di kandang sendiri. Dalam 5 pertemuan terakhir di Villa Park, Aston Villa sempat 2 kali menang atas Arsenal. Jelas, Arsenal harus berjuang sekuat tenaga untuk mengatasi Aston Villa.
Berikutnya, Arsenal bakal menjamu Brighton & Hove Albion pada pekan ke-17 EPL 2023/2024. Meski bermain di kandang sendiri, bukan berarti Arsenal bisa bersantai. Pasalnya, Brighton sudah sering terbukti sebagai batu sandungan bagi The Gunners.
Dalam 5 pertemuan terbaru, Brighton sukses meraih 3 kemenangan atas Arsenal dan hanya 1 kali kalah. Hebatnya, ketiga kemenangan tersebut diraih di markas Arsenal. Itu termasuk kemenangan 3-0 yang didapat Brighton di Emirates Stadium pada pekan ke-36 EPL 2022/2023.
Selain itu, Brighton juga diuntungkan jadwal yang lebih longgar. Tak seperti Arsenal, Brighton hanya punya empat lawan tersisa di EPL pada 2023. Semua faktor itu bisa membuat Arsenal kerepotan melawan Brighton.
Lawan Arsenal pada pekan ke-18 pun tak kalah tangguh, bahkan terbilang jauh lebih berat. Saat itu, Arsenal harus bertamu ke Anfield, markas Liverpool. Selain merupakan klub besar, Liverpool juga adalah salah satu kandidat juara EPL musim ini.
Liverpool saat ini hanya tertinggal dua angka dari Arsenal. The Reds juga tak terkalahkan di EPL dalam delapan laga terakhir. Khusus di Anfield, Liverpool bahkan tak pernah tumbang di EPL sejak Oktober 2022.
Selain performa terkini, Liverpool juga punya rekor pertemuan yang apik kontra Arsenal. Terakhir kali Arsenal menang di Anfield dalam laga EPL adalah tahun 2012. Liverpool pun layak diunggulkan menang atas Arsenal pada laga tanggal 23 Desember 2023 nanti.
West Ham United bisa dibilang sebagai lawan paling bersahabat bagi Arsenal pada akhir tahun 2023. West Ham bakal mendatangi markas The Gunners pada pekan ke-19 EPL. Di atas kertas, Arsenal harusnya bisa mengatasi sang tamu.
Arsenal selalu menang dalam delapan laga terakhir kontra West Ham di Emirates Stadium. Performa West Ham musim ini juga belum meyakinkan karena kerap naik-turun. Meski demikian, Arsenal tentu tetap harus waspada supaya tidak dikejutkan West Ham.
Pada tanggal 31 Desember, Arsenal bakal menutup tahun 2023 dengan bertandang ke markas Fulham. Laga itu juga berpotensi jadi sandungan bagi Arsenal. The Gunners khususnya terancam akumulasi kelelahan usai melakoni deretan laga berat.
Selain itu, Fulham sudah terbukti kerap menyulitkan Arsenal. Kedua klub sudah bertemu di EPL musim ini pada pekan ketiga. Hasilnya, The Cottagers menahan imbang The Gunners 2-2 di Emirates Stadium.
Arsenal sedang memimpin klasemen EPL 2023/2024. Namun, mereka bisa tergusur dari puncak jika tersandung oleh lima tim di atas. Jika Arsenal mampu bertahan di puncak klasemen hingga akhir 2023, mereka memang pantas diunggulkan jadi juara. Mampukah Arsenal melakukannya?