UEFA Champions League atau UCL adalah kompetisi antarklub paling bergengsi di Eropa. Setiap pemain yang berkarier di Eropa pasti ingin berlaga di ajang tersebut. Maka, melakoni laga debut di UCL tentu merupakan momen membanggakan bagi pemain mana pun.
Debut seorang pemain di UCL bakal makin berkesan jika ia bisa menghiasinya dengan gol. Pada matchday pertama fase grup UCL musim 2023/2024, ada lima pemain yang berhasil melakukannya. Istimewanya, salah satunya berposisi kiper!
Setelah absen selama 7 tahun, Arsenal akhirnya tampil lagi di UCL pada 2023/2024. Alhasil, ada beberapa pemain The Gunners yang baru pertama kali merasakan atmosfer Liga Champions. Salah satunya Bukayo Saka, jebolan akademi Arsenal pada 2018.
Saka pun melakoni debut di UCL pada matchday pertama Grup B melawan PSV Eindhoven. Hebatnya, winger 22 tahun itu hanya butuh 8 menit untuk mewarnai debutnya dengan gol. Memanfaatkan bola muntah di sisi kiri pertahanan PSV, Saka merobek jala lawan via sepakan setengah voli.
Gol Saka menjadi pembuka kemenangan Arsenal malam itu. Arsenal tampil perkasa dan unggul telak dengan skor 4-0. Saka sendiri makin mempertegas performa hebatnya pada awal musim 2023/2024. Dari tujuh penampilan di semua ajang, ia mencetak 3 gol dan 4 assist.
Kemenangan Arsenal atas PSV tak hanya berkat aksi debut Saka. Leandro Trossard pun turut menyumbang gol dalam pesta The Gunners. Gelandang asal Belgia itu adalah pencetak gol kedua Arsenal ke gawang PSV pada menit ke-20.
Seperti Saka, Trossad pun baru pertama kali berlaga di UCL. Sebelumnya, ia hanya pernah berlaga di ajang Europa League bersama KRC Genk dan Arsenal. Gol Trossard ke gawang PSV juga merupakan torehan pertamanya bagi Arsenal di kancah Eropa.
Berikutnya ada Brais Mendez, gelandang serang 26 tahun yang membela Real Sociedad. Mendez menjalani debut di UCL saat Sociedad menghadapi Inter Milan pada matchday pembuka Grup D. Bahkan, Mendez langsung mencatatkan namanya di papan skor saat laga baru berjalan 4 menit.
Sayangnya, gol Mendez tak membawa kemenangan bagi Sociedad. Mereka kecolongan jelang laga berakhir gara-gara aksi striker Inter Milan, Lautaro Martinez. Pertandingan pun tuntas dengan skor 1-1 hingga kedua tim harus berbagi poin.
Ada pula pemain Asia yang menghiasi debutnya di UCL 2023/2024 dengan sebuah gol. Ia adalah Alireza Jahanbakhsh, gelandang Feyenoord asal Iran. Jahanbakhsh sudah beberapa kali tampil di Europa League dan Conference League, tetapi baru musim ini merumput di UCL.
Debut Jahanbakhsh di UCL pun berakhir manis. Menghadapi Celtic FC pada laga pertama Grup E, Jahanbakhsh baru tampil sebagai pemain pengganti pada menit ke-67. Namun, hanya 9 menit setelah masuk, ia sukses mencetak gol yang memastikan kemenangan 2-0 bagi Feyenoord.
Satu nama lainnya terbilang sama sekali tak disangka. Ia adalah Ivan Provedel. Pasalnya, Provedel merupakan penjaga gawang, posisi yang amat jarang muncul sebagai pencetak gol. Provedel berhasil membuat sensasi dengan menjebol gawang Atletico Madrid pada laga pembuka Grup E.
Laga itu merupakan momen perdana Provedel bermain di UCL. Sebelumnya, ia lebih sering membela tim-tim kecil Italia. Provedel baru memperkuat Lazio sejak 2022/2023. Musim itu pun penampilannya di Eropa terbatas di ajang Europa League dan Conference League.
Sebagai kiper, Provedel tentu mengincar clean sheet pada debutnya di UCL. Namun, ia gagal mendapatkannya. Namun, di sisi lain ia malah sukses mencetak gol. Prosesnya pun dramatis karena terjadi pada menit terakhir laga. Berkat gol Provedel, Lazio berhasil menahan imbang Atletico dengan skor 1-1.
Gol debut yang dicetak kelima pemain di atas tak hanya berarti besar bagi mereka secara pribadi. Tim yang mereka bela pun bisa meraih kemenangan atau setidaknya hasil imbang. Menarik menantikan kiprah mereka pada laga-laga berikutnya di UCL 2023/2024.