Playoff Kualifikasi Piala Dunia 2022 zona Eropa segera dimulai pada akhir Maret 2022 ini. Sebanyak 12 negara memperebutkan 3 tiket ke Qatar.
Salah satu jalur yang mejadi perhatian adalah jalur C yang dihuni Italia dan Portugal. Italia sudah merilis daftar nama yang dibawa untuk melawan Makedonia Utara. Ada juga beberapa nama top yang ternyata tak dibawa seperti daftar di bawah ini.
Tak banyak yang tahu bahwa nama Gianluigi Buffon masih bermain di dunia sepak bola. Buffon saat ini menjadi kiper utama klub Serie B, Parma. Sempat menyatakan ingin pensiun pada 2018 lalu, Buffon mengatakan siap jika dipanggil kembali oleh timnas Italia.
Bersama Italia, Buffon sudah tampil setidaknya 176 kali. Dia dikabarkan baru akan pensiun dari dunia sepak bola internasional pada 2026, saat Piala Dunia edisi selanjutnya digelar.
Kapten AC Milan, Alessio Romagnoli, tak dipanggil kembali oleh Roberto Mancini pada Playoff Kualifikasi Piala Dunia 2022. Padahal penampilannya bersama AC Milan cukup solid di lini belakang.
Romagnoli gagal bersaing dengan dua bek senior Italia, Leonardo Bonucci dan Giorgio Chiellini. Belum lagi Francesco Acerbi dan Alessandro Bastoni juga tampil apik di klubnya masing-masing. Persaingan di lini belakang Italia makin ketat.
Moise Kean memang gagal bersaing di lini depan Juventus setelah Dusan Vlahovic didatangkan dari Fiorentina. Hal tersebut mempengaruhi jumlah menit bermain yang didapatkannya di Juventus.
Kean tak dipanggil Roberto Mancini pada Playoff Kualifikasi Piala Dunia 2022 melawan Makedonia Utara. Padahal dirinya sudah memberikan penampilan bagi Italia sebanyak dua belas kali sejak 2018.
Nama Mario Balotelli sempat dipertimbangkan untuk masuk skuad pada Playoff Kualifikasi Piala Dunia 2022 melawan Makedonia Utara. Namun, Mancini hanya memilih satu nama di antara Balotelli dan Joao Pedro yang tampil apik bersama Cagliari.
Pada akhirnya, nama Balotelli harus ditinggalkan Roberto Mancini. Pemain berusia 31 tahun itu dinilai setipe dengan gaya permainan Ciro Immobile sehingga Mancini lebih memilih Pedro.
Tak ada nama Federico Chiesa dalam skuad Italia pada Playoff Kualifikasi Piala Dunia 2022. Hal tersebut tak lepas dari cedera yang dialaminya sejak Januari 2022 lalu. Chiesa dikabarkan baru akan pulih dari cedera ligamennya pada Agustus mendatang.
Andaikan Italia lolos ke Piala Dunia 2022, sebenarnya Chiesa juga diragukan untuk tampil di ajang tersebut. Peran pemain berusia 24 tahun itu padahal sangat penting di lini depan Italia mengingat penampilan apiknya di Piala Eropa 2020 lalu.
Kelima pemain di atas dipastikan tak bisa turut berjuang pada Playoff Kualifikasi Piala Dunia 2022. Andaikan menang melawan Makedonia Utara, Italia sendiri berpotensi melawan tim tangguh Portugal.