Alvaro Fidalgo, Pemain Naturalisasi Meksiko di Piala Dunia 2026

Alvaro Fidalgo awalnya sama sekali tidak memiliki koneksi dengan Meksiko. Ia lahir di Spanyol pada 9 April 1997. Gelandang setinggi 1,79 ini lantas memulai karier sepak bolanya di akademi klub kota asalnya, Real Oviedo. Fidalgo kemudian bergabung dengan Sporting Gijon pada 2010. Dua tahun berselang, ia berhasil memikat pemandu bakat Real Madrid. Kepindahan Fidalgo ke Madrid tersebut menandakan talenta istimewanya. Dengan berada di tim besar, ia pun mampu menembus Timnas Spanyol U-16 dan U-17.

Fidalgo terus berkembang di setiap kelompok umur akademi Madrid. Manajemen lantas mencobanya bertarung di level senior untuk pertama kali pada 2016/2017 dengan meminjamkannya kepada Rayo Majadahonda yang bermain di kasta ketiga. Meski tidak mencetak gol atau assist, Fidalgo tampil hingga 33 kali selama 2.109 menit. Ia kemudian kembali pada musim berikutnya dan membela Madrid Castilla. Performanya melesat tajam dengan catatan 4 gol serta 1 assist dari 26 penampilan selama 885 menit saja.

Fidalgo tetap memperkuat Castilla pada 2018/2019. Namun, ia terus berprogres. Hasilnya, Fidalgo mendapat kesempatan debut di tim utama pada 6 Desember 2018 dalam pertandingan Copa del Rey melawan UD Melilla. Ia masuk ke lapangan pada menit 78 dengan nomor punggung 36 menggantikan Vinicius Junior. Madrid menang telak 6-1. Fidalgo tidak menyumbang gol atau assist. Meski begitu, ini tetap menjadi momen penting. Pada akhir musim, Fidalgo total mencetak 5 gol dan 4 assist dari 40 penampilan bersama Castilla.

Sayangnya, setelah musim yang mengesankan pada 2018/2019, Alvaro Fidalgo tetap hanya memperkuat Real Madrid Castilla pada 2019/2020. Ia menjaga produktivitas dan kreativitasnya dengan torehan 6 gol serta 3 assist dari 25 penampilan. Fidalgo lantas membuat keputusan berani pada awal 2020/2021. Ia memilih meninggalkan Madrid bersamaan dengan kontraknya yang habis. Fidalgo kemudian bergabung dengan Castellon yang bermain di kasta kedua.

Fidalgo membela Castellon 23 kali sampai kemudian mengambil langkah yang tidak kalah mengejutkannya pada Februari 2021. Ia menerima pinangan dari klub Meksiko, CF America, untuk membela mereka sebagai pinjaman. Fidalgo yakin untuk menempuh jalan ini karena America dilatih sosok yang memberinya debut di tim utama Madrid, Santiago Solari. Fidalgo lantas tampil 19 kali bersama America pada paruh kedua 2020/2021 dengan torehan 4 assist.

Kontribusi tersebut sudah cukup bagi America untuk membelinya permanen pada musim panas 2021. Menurut Transfermarkt, America menebus Fidalgo dengan harga sekitar 2 juta euro (Rp34,76 miliar). Peran krusialnya terlihat dari nomor punggung yang berganti dari 22 ke 8 setelah resmi menjadi aset utuh. Selain itu, Fidalgo juga tetap menjadi andalan meski Solari digantikan Fernando Ortiz pada 2022 dan Ortiz digantikan Andre Jardine pada 2023.

Alvaro Fidalgo total bermain 228 kali dan mencetak 22 gol serta 30 assist selama membela America. Ia membantu mereka meraih empat trofi. Kebersamaan Fidalgo dan America berakhir pada 1 Februari 2026. Ia pulang ke Spanyol dan bergabung dengan Real Betis. America menjualnya dengan harga yang sama seperti ketika membelinya karena kontraknya yang tinggal tersisa 6 bulan. Menariknya, 4 hari setelah kepindahan ini, Fidalgo resmi melakukan naturalisasi bersama Meksiko.

Hukum di Meksiko memang mengatur, seseorang bisa menjadi warga negara mereka jika tinggal selama 5 tahun. Fidalgo tidak pernah mengungkapkan apakah ia sengaja pindah ke Betis pada Februari 2026 demi memenuhi persyaratan sehingga dapat membela Timnas Meksiko di Piala Dunia 2026. Sebab, sebelum bergabung dengan Betis, ia dilaporkan diincar banyak klub Eropa lain. Ini jelas wajar mengingat kiprah impresifnya bersama America.

Keputusan Fidalgo untuk membela Meksiko juga bertolak belakang dengan ucapannya pada 2025. Dilansir GOAL, Fidalgo pernah menyatakan, ia tidak terpikir untuk memperkuat El Tri. Namun, terlepas dari polemik tersebut, Fidalgo faktanya kini sudah resmi bermain untuk Meksiko di Piala Dunia 2026. Debutnya sendiri terjadi pada 29 Maret 2026 dalam laga uji coba melawan Portugal yang berakhir 0-0.

Keputusan Meksiko menaturalisasi Alvaro Fidalgo merupakan bentuk keseriusan menghadapi Piala Dunia 2026. Sebagai salah satu tuan rumah, mereka tentu tidak ingin hanya menjadi pelengkap. Sementara, bagi Fidalgo, wajar jika ia memilih mengambil opsi tersebut. Selain demi bisa mencicipi ajang sepak bola terbesar dan berkiprah di kancah internasional, Meksiko juga terbilang bukan lagi negara asing untuknya setelah 5 tahun yang penuh kesuksesan bersama CF America.