Kick off Liga 1 makin dekat, pertandingan pembuka pun sudah ditetapkan yaitu antara Bhayangkara FC dan Persija Jakarta. Namun Stefano “Teco” Cugurra selaku pelatih Persija ternyata memilih berfokus pada AFC Cup.
"Saya tetap konsentrasi di Piala AFC. Kami main lawan wakil Vietnam (Song Lam Nghe An) sebelum Liga 1 dimulai, dan kami harus konsentrasi," kata pelatih asal Brazil tersebut seperti dilansir oleh Liga-Indonesia.id.
Dalam matchday keempat AFC Cup, Ismed Sofyan dan kawan-kawan akan menjamu SLNA pada hari Rabu (14/3/2018) mendatang di Stadion Utama Gelora Bung Karno, Jakarta. Dalam pertandingan sebelumnya di Vinh, kandang SLNA, kedua tim harus puas bermain imbang tanpa gol.
Kemenangan jadi harga mati bagi Persija jika masih ingin memelihara peluang lolos ke babak gugur. Saat ini, posisi mereka di klasemen Grup H masih tertahan di peringkat 3 dengan koleksi empat poin, hanya berbeda selisih gol dengan Johor Darul Ta’zim.
Pilihan untuk fokus pada AFC Cup pun bisa dimaklumi. Ini adalah kali pertama mereka kembali berkompetisi di tingkat Asia setelah terakhir pada AFC Champions League musim 2001-02. Dalam edisi tersebut, mereka harus mengakui keunggulan klub Jepang Kashima Antlers dengan skor 4-1 di babak penyisihan.
Dilansir oleh situs resmi Persija, Teco mematok kemenangan dalam pertandingan tersebut. Bertanding di SUGBK serta dipastikan dukungan dari puluhan ribu Jakmania, pemain ke-12 yang selalu hadir, membuat dirinya percaya diri sanggup memborong 3 poin.
Untuk masalah laga pembuka Liga 1, sosok berusia 43 tahun itu mengakui bahwa Bhayangkara bukanlah tim yang bisa dianggap enteng.
Bhayangakara adalah tim juara, tim bagus sekaligus kuat. Tapi sekali lagi kami fokus ke pertandingan sebelumnya yaitu AFC.
Di sisi lain, Persija mendapat undangan laga uji coba dari Sriwijaya FC. Disebutkan bahwa persiapan pertandingan yang akan diadakan pada 18 Maret di Palembang itu hampir rampung dan tinggal menunggu izin dari PT Liga Indonesia Baru dan PSSI.