Piala Dunia 2022 akan digelar pada 21 November hingga 18 Desember 2022. Di zona Eropa, tersisa tiga tiket lagi yang akan ditentukan di babak playoff. Setidaknya ada 12 negara perserta yang akan bersaing untuk memperebutkan tiga tiket tersebut.
Di babak ini, 12 tim akan dibagi menjadi tiga jalur yang terdiri dari empat negara. Pemenang dari setiap jalur berhak untuk mendapatkan tiket di Piala Dunia 2022 Qatar. Berikut lima fakta jelang babak playoff Piala Dunia 2022 zona Eropa.
Setiap laga di Jalur A sebenarnya dijadwalkan pada 25 Maret 2022. Sayangnya, invasi yang melanda Ukraina membuat laga ini ditunda, dilansir Goal. Laga tersebut dijadwalkan akan digelar pada Juni 2022 mendatang dengan catatan Timnas Ukraina sudah memungkinkan untuk bertanding.
Ada pula laga di Jalur A lainnya yang tetap digelar pada 25 Maret 2022, yaitu Wales dan Austria. Pemenang dari laga ini masih harus menunggu selesainya laga Skotlandia melawan Ukraina yang baru digelar pada Juni 2022 mendatang.
FIFA dan UEFA telah menghukum Rusia akibat invasi yang dilakukan negaranya di Ukraina. FIFA melarang tim sepak bola Rusia untuk berpartisipasi di seluruh ajang sepak bola internasional.
Artinya, Polandia resmi melaju ke babak final secara otomatis tanpa harus melawan Rusia. Di babak final nanti, Polandia akan menghadapi pemenang di laga Swedia melawan Republik Ceko.
Dari tiga jalur yang ada, Jalur C merupakan jalur yang paling disorot belakangan ini. Pasalnya, terdapat dua tim besar yang berada pada jalur tersebut. Kedua tim tersebut adalah Portugal dan Italia.
Portugal akan menghadapi Turki, sedangkan Italia akan menghadapi Makedonia Utara pada 25 Maret 2022 mendatang. Banyak yang meyakini bahwa Portugal akan bertemu dengan Italia di final Jalur C nanti.
Babak playoff Piala Dunia 2022 merupakan babak yang krusial bagi setiap tim yang mengikuti ajang ini. Setiap pelatih telah merilis daftar nama-nama pemain yang dibawa. Para pelatih tersebut pastinya menurunkan skuad terbaiknya di babak playoff nanti.
Sayangnya, ada beberapa nama top yang harus absen akibat berbagai faktor, mulai dari cedera hingga kalah bersaing. Portugal tak diperkuat oleh Ruben Dias dan Renato Sanches akibat cedera yang mereka alami. Ada juga Federico Chiesa yang dipastikan absen hingga akhir Desember 2022 mendatang akibat cedera yang dialaminya.
Beberapa nama top lainnya, seperti Mario Balotelli, Nelson Semedo, Moise Kean, hingga Gianluigi Buffon juga tak dipanggil oleh negaranya masing-masing akibat kalah bersaing dengan pemain lainnya. Padahal, mereka sudah tampil apik di level klub belakangan ini.
Adapun jadwal babak playoff Piala Dunia 2022 yang digelar pada 25 Maret 2022 mendatang adalah
Match 1: Skotlandia vs. Ukraina, 25 Maret 2022 (ditunda).
Match 2: Wales vs. Austria, 25 Maret 2022 di City Stadium.
Match 3: Rusia vs. Polandia (dibatalkan).
Match 4: Swedia vs. Republik Ceko, 25 Maret 2022 di Friends Arena.
Match 5: Italia vs. Makedonia Utara, 25 Maret 2022 di Renzo Barbera.
Match 6: Portugal vs. Turki, 25 Maret 2022 di Estádio do Dragão.