Joel Embiid Kembali, Philadelphia 76ers Mendapat Angin Segar

Joel Embiid menjalani laga comeback-nya saat Philadelphia 76ers menghadapi Oklahoma City Thunder pada Rabu (3/4/2024). Laga tersebut tentu tidak mudah. Pasalnya, OKC merupakan tim papan atas Wilayah Barat dan sedang dalam kepercayaan diri tinggi usai memastikan diri lolos ke playoff NBA 2023/2024.

Hal itu pun terbukti. Laga berlangsung ketat selama 4 kuarter. Namun, Sixers akhirnya keluar sebagai pemenang usai unggul tipis dari OKC dengan skor 109-105. Kemenangan itu terjadi berkat andil besar Joel Embiid.

Meski baru kembali bermain setelah absen lama, Embiid tetap tampil impresif. Embiid sukses mencetak 24 poin, 6 rebound, 7 assist, dan 3 assist selama 29 menit. Ia memasukkan 6 tembakan dari 14 kali percobaan. Tingkat keberhasilan tembakan free throw Embiid bahkan mencapai 100 persen. Torehan poin Embiid hanya kalah dari Kelly Oubre Jr (25 poin). Itu pun karena Oubre bermain dengan menit yang lebih lama ketimbang Embiid.

Philadelphia 76ers menjalani musim reguler NBA 2023/2024 dengan cukup baik. Mereka bersaing di papan atas klasemen Wilayah Timur. Akan tetapi, semua itu berubah setelah Sixers ditinggal Joel Embiid selama 2 bulan (Februari--Maret 2024). Posisi Sixers kian merosot. Per 3 April 2024, mereka hanya bertengger di posisi kedelapan. Posisi tersebut masuk zona play-in.

Namun, dengan kembalinya Embiid, Sixers bisa makin kuat. Mereka hendak memperbaiki posisi di tabel klasemen hingga akhir musim reguler. Sixers berpotensi lolos ke playoff secara otomatis asalkan finis di posisi enam besar. Peluang tersebut cukup terbuka lebar. Sebab, Sixers hanya berjarak dua kemenangan dengan tim yang menempati posisi keenam.

Embiid juga punya trek rekor bagus dalam membantu Sixers menembus playoff. Selama 7 musim berseragam Sixers, Embiid hanya sekali gagal membawa Sixers ke playoff. Itu pun terjadi saat Embiid masih berstatus rookie pada 2016/2017 silam.

Joel Embiid dipastikan gagal mempertahankan gelar NBA Most Valuable Player (MVP). Cedera yang membuatnya absen selama 2 bulan menjadi penyebab. Embiid tidak bisa memenuhi persyaratan tampil minimal dalam 65 laga selama semusim sehingga tereliminasi dari persaingan perebutan gelar MVP 2023/2024.

Hal itu tentu sangat disayangkan. Sebab, Embiid tampil begitu dominan sebelum akhirnya absen lama. Ia sukses mengukir rataan 35,3 poin, 11,3 rebound, dan 5,7 assist dari 34 pertandingan. Dengan kegagalan tersebut, Embiid belum bisa menyamai rekor Nikola Jokic sebagai center aktif yang meraih dua gelar MVP secara berturut-turut. Jokic bahkan berpeluang menyabet gelar MVP lagi pada 2023/2024 ini.

Joel Embiid merupakan sosok yang sangat penting bagi Philadelphia 76ers. Ketika dirinya absen, performa Sixers pun ikut menurun, seperti yang terjadi dalam 2 bulan terakhir. Kini, Embiid sudah kembali bermain. Ia diharapkan bisa membawa Sixers bangkit hingga melaju ke babak playoff NBA pada 2023/2024. Akankah hal itu terwujud?