Cile hingga Amerika, Para Juara yang Gagal Terbang ke Rusia

Tim berjuluk The All Whites ini tampil mengesankan pada Piala Oseania 2016 lalu. Seperti diketahui, turnamen yang juga dijadikan sebagai kualifikasi Piala Dunia 2018 tersebut dijuarai oleh Selandia Baru setelah berhasil menumbangkan Papua Nugini dalam drama adu penalti (4-2).

Namun, peraturan yang mengharuskan juara Oseania menjalani babak play-off membuat jalan mereka menjadi terhambat. Pada pertandingan play-off, mereka takluk dari Peru.

Bertindak sebagai tuan rumah tentu dimanfaatkan dengan baik oleh AS pada gelaran Piala Emas CONCACAF 2017 bulan Juli lalu. Nahas, sebagai juara, The Yaks justru gagal merasakan rumput Rusia. Hal itu dipastikan setelah mereka kalah dari tim juru kunci, Trinidad & Tobago dengan skor 1-2 pada laga pamungkas kualifikasi Zona CONCACAF .

Satu tiket ke Rusia juga gagal didapatkan oleh sang pemegang gelar Piala Copa America 2016, Cile. Alexis Sanchez dan kawan-kawan harus mengubur mimpi ke Piala Dunia.

Adalah Brasil yang menjadi penjegal langkah mereka. Pada laga terakhir fase kualifikasi, Cile takluk dengan skor 3-0. 

Menyakitkan, mungkin kata yang tepat untuk Kamerun. Mampu boyong Piala Afrika 2017, Kamerun justru gagal lolos ke Piala Dunia 2018.

Koleksi lima gelar piala Afrika nyatanya tak menjadi jaminan mereka bisa dengan mudah lolos. Sebaliknya, Mesir yang mereka kalahkan dalam laga final Piala Afrika justru mampu mengantongi satu tiket ke Rusia.