Martin Zubimendi memilih nomor 36 karena pertimbangan personal dan sebagai apresiasi kepada Real Sociedad
Nomor 36 sebelumnya dipakai Tommy Setford, namun tidak menjadi masalah besar karena statusnya sebagai kiper ketiga
Keputusan Zubimendi memakai nomor 36 tidak sesuai dengan tradisi Arsenal yang menyiapkan nomor di atas 35 untuk pemain akademi
Martin Zubimendi sudah resmi menjadi pemain Arsenal. The Gunners mengumumkan kedatangan gelandang asal Spanyol itu pada 6 Juli 2025. Menurut laporan berbagai media di Inggris, pemain yang lahir pada 2 Februari 1999 ini ditebus dengan harga sekitar 65 juta euro (Rp1,2 triliun).
Zubimendi sendiri memilih menggunakan nomor punggung 36 di klub barunya. Ini ada kaitannya dengan masa debutnya. Seperti apa alasan detail di balik keputusan tersebut?
Martin Zubimendi memilih memakai nomor punggung 36 bersama Arsenal karena alasan yang begitu personal. Ini merupakan nomor pertama yang digunakannya saat memulai karier di level senior. Zubimendi mengenakannya saat debut di tim utama Real Sociedad pada 28 April 2019 dalam laga LaLiga Spanyol kontra Getafe yang berakhir dengan kemenangan 2-1. Saat itu, ia masuk ke lapangan pada menit 84 untuk menggantikan Ruben Pardo.
Zubimendi bertahan dengan nomor punggung 36 sampai akhir 2020/2021. Ia mengenakannya dalam 52 pertandingan. Pemain setinggi 1,81 meter ini lantas berganti ke nomor 3 untuk 2021/2022 dan 2022/2023. Sementara, dalam 2 musim terakhirnya membela Real Sociedad (2023/2024 & 2024/2025), Zubimendi menggunakan nomor 4. Ia tidak bisa memakai nomor 4 di Arsenal karena sudah menjadi milik Ben White.
Keputusan Zubimendi untuk menggunakan nomor 36 juga merupakan sebuah gestur apresiasi kepada Real Sociedad. Secara tidak langsung, ia ingin menyampaikan terima kasih kepada mereka karena telah mendidiknya. Sebelum berlabuh di Arsenal, La Real memang menjadi klub satu-satunya yang dibela Zubimendi. Ia bergabung saat masih berusia 12 tahun. Zubimendi bahkan adalah seorang warga lokal karena lahir di San Sebastian. Selama berseragam Real Sociedad, Zubimendi bermain 236 kali dan mencetak 10 gol serta 9 assist.
Menariknya, sebelum Martin Zubimendi datang, nomor 36 di Arsenal sebetulnya bukan tanpa pemilik. Tommy Setford memakainya pada 2024/2025. Kiper muda ini bahkan pernah mengenakannya satu kali dalam pertandingan resmi. Ia mencatatkan debut dan bermain penuh dalam pertandingan Piala Carabao melawan Preston North End yang berakhir dengan kemenangan 3-0 pada 30 Oktober 2024.
Namun, ini bukanlah masalah besar. Sebabnya, Setford memang cuma berstatus sebagai kiper ketiga. Ia bahkan lebih sering menghuni tim akademi. Nasib Setford di Arsenal untuk 2025/2026 pun masih belum menentu. Ia berpotensi dipinjamkan. Jika nyatanya kembali dipercaya untuk menjadi penjaga gawang ketiga, menarik untuk menantikan nomor punggung baru yang dipilih Setford. Per 9 Juli 2025, memang belum ada keputusan terkait hal tersebut.
Sementara itu, sebelum Zubimendi dan Setford, ada sembilan pemain lain yang pernah memakai nomor 36 di Arsenal. Mereka adalah Ismael Bennacer, Emi Martinez, Thomas Cruise, Mark Randall, Johan Djourou, John Halls, Jermaine Pennant, Brian McGovern, dan Jehad Muntasser. Namun, seperti Setford, semua pemain tersebut bukanlah personel kunci. Oleh karena itu, Zubimendi menjadi pilar utama pertama yang mengenakan nomor 36 di Arsenal.
Pilihan Martin Zubimendi memakai nomor punggung 36 di Arsenal juga sebetulnya tidak sesuai dengan tradisi yang dimiliki klub. Manajemen sejatinya menyiapkan nomor punggung di atas 35 bagi para pemain akademi yang mendapat kesempatan untuk bergabung dengan tim utama. Tommy Setford dan sembilan penggawa lain yang memakai nomor 36 sebelum Zubimendi menjadi bukti paling kentara.
Meski begitu, Zubimendi bukan satu-satunya pemain yang melanggar tradisi ini pada 2025/2026. Ia ditemani Declan Rice dan Myles Lewis-Skelly. Rice memakai nomor 41 sejak bergabung dari West Ham United pada awal 2023/2024. Sementara, Lewis-Skelly memutuskan untuk tetap mengenakan 49 setelah menjalani musim debut yang impresif pada 2024/2025.
Saat Martin Zubimendi tiba, nomor punggung senior yang tersedia di Arsenal adalah 3, 5, 10, 14, 16, 18, 20, 25, 26, 27, 28, 30, 32, dan 34. Jika didasarkan kepada masa lalunya, ia seharusnya memilih antara nomor 3, 5, atau 18. Sebabnya, Zubimendi pernah memakai nomor 3 di Real Sociedad dan 5 serta 18 bersama Timnas Spanyol. Namun, Zubimendi menjatuhkan hati kepada 36 karena pertimbangan emosional yang masuk akal.