Jakarta, IDN Times - Manchester United akan menjadi saksi dari sejarah yang tercipta di Premier League pada Sabtu (4/11/2023). Saat bertandang ke Craven Cottage, markas Fulham, laga MU akan ditemani oleh wasit wanita pertama di Premier League.
Adalah Rebecca Welch yang akan memimpin duel Fulham versus MU. Perempuan 39 tahun tersebut, dilansir Daily Mirror, bakal menjadi ofisial keempat secara penuh di laga tersebut, menemani John Brooks (wasit), Lee Betts, dan Matthew Wilkes (asisten).
Asosisasi Perangkat Pertandingan Inggris, PGMOL, menyatakan kualitas Welch tak kalah dengan wasit pria. Peringkat Welch terus naik setelah menjadi wasit wanita pertama di divisi Championship pada Januari 2023 lalu.
Setelah tampil dengan peran wasit di divisi Championship, Welch terus mendapat kepercayaan untuk memimpin laga yang lebih besar. Bahkan, Welch sempat menjadi bagian dari Piala Dunia Wanita di Australia dan Selandia Baru beberapa waktu lalu
Sebenarnya, sudah ada sejumlah perangkat pertandingan perempuan di Premier League seperti Wendy Toms, Natalie Aspinall, dan Sian Massey-Ellis. Namun, peran mereka masih sebatas asisten.
Beda dengan ketiganya, Welch lebih memilih jalur sulit dengan megincar posisi wasit utama langsung dan harus mengawalinya dari ofisial keempat di Premier League.
ESPN melansir, masuknya Welch sebagai ofisial keempat adalah langkah awal dari pelaksanaan proyek diversity di Premier League. Sebelum mempromosikan Welch, Premier League sudah memiliki asisten wasit keturunan Asia Selatan dan Sikh-Punjabi pertama, lewat Bhupinder Singh Gill.
Dengan hadirnya Welch, diharapkan proyek ini berjalan konsisten. Tapi, sebenarnya Welch bukan ofisial keempat perempuan pertama. Sudah ada Massey-Elis yang melakukannya. Hanya saja, status Massey-Elis cuma pengganti kala rekannya cedera di duel West Ham versus Everton, April 2017 silam.