Jakarta, IDN Times - Optimisme Manajer Newcastle United, Eddie Howe, berlipat ganda jelang menantang Barcelona, pada leg kedua babak 16 besar Liga Champions, Kamis (19/3/2026) dini hari WIB. Howe yakin The Magpies bakal mengejutkan Blaugrana.
Berbekal hasil imbang 1-1 pada leg pertama di St. James' Park, Howe meyakini pasukannya memiliki peluang yang sama besar untuk melaju ke perempat final. Ia meminta Sandro Tonali dan kawan-kawan untuk menikmati partai tersebut.
Howe menyadari anak-anak asuhnya bakal mendapat tekanan besar dari publik Camp Nou. Baginya, atmosfer tersebut dapat mengintimidasi tim tamu yang belum terbiasa bermain di level tinggi.
Partai nanti menjadi pengalaman berharga bagi mayoritas pemain Newcastle, karena mereka sudah lama tak berkunjung ke Catalan, sejak Desember 2002 silam. Hal tersebut yang membuat The Magpies punya motivasi lebih untuk meraih hasil manis.
"Kami berada di lingkungan yang berbeda, tempat yang belum pernah kami datangi sebelumnya. Kami akan menikmati pertandingan ini saat tiba waktunya, tetapi kami hanya benar-benar bisa menikmatinya jika mampu memberikan apa yang kami tahu harus kami lakukan. Saya pikir kami berada dalam kondisi yang baik untuk melakukan itu," kata Howe di laman resmi UEFA.
Menghadapi tim sekaliber Barcelona yang bertabur pemain bintang, Howe menilai detail kecil di lapangan bakal krusial. Newcastle harus mampu meminimalisir kesalahan dan fokus meredam kekuatan utama Blaugrana yang terkenal dominan.
"Detail pertandingan ini akan menjadi penting, mengatasi kekuatan mereka dan juga mencoba menghasilkan momen terbaik kami," ucap Howe.
Mengevaluasi dua pertemuan terakhir, Howe merasa timnya tidak kalah kelas dalam hal penguasaan maupun penciptaan peluang. Sayangnya, mereka gagal membuahkan kemenangan karena buruknya penyelesaian akhir.
"Kami belum mengalahkan mereka, itulah tantangannya (kali ini)," ujar juru taktik berpaspor Inggris tersebut.