Jakarta, IDN Times - Selama bertahun-tahun, Irak dilanda persepsi buruk di mata dunia dengan selalu diasumsikan sebagai negara perang. Kini, Irak berusaha mengubah persepsi itu lewat Piala Dunia 2026.
Irak baru saja memastikan diri lolos ke Piala Dunia 2026 usai menang atas Bolivia dalam laga final interkonfederasi, Rabu (1/4/2026) dini hari WIB. Setelah 40 tahun, akhirnya mereka kembali ke pesta sepak bola terbesar dunia itu.
Asisten pelatih Irak, Rene Meulensteen, mengakui saat ini persepsi orang terkait perang di Irak itu masih terpatri di benak publik. Tak heran memang, karena sejak dulu sampai sekarang, perang kerap berkecamuk di Irak.
"Harus diakui, banyak negara Barat sampai saat ini ketika ditanya soal Irak, hal pertama yang muncul dalam pikiran mereka adalah perang," ujar Meulensteen, dilansir The Athletic.
Meulensteen menyebut, kelolosan ke Piala Dunia 2026 sangat berarti bagi Irak. Selain membawa kebahagiaan, kelolosan ini akan jadi cara bagi Irak mengubah persepsi di mata dunia.
"Kelolosan ke Piala Dunia 2026 akan jadi peluang bagi kami mengubah persepsi. Ada aura positif dan energi besar bagi kami untuk mengubah persepsi soal perang itu," kata Meulensteen.
Meulensteen mengungkapkan, Irak sudah melalui banyak masa sulit. Trauma itu masih ada, tetapi sekarang seluruh publik di Irak berbahagia jelang Piala Dunia 2026.
"Irak adalah negara yang sudah banyak melalui masa sulit. Sekarang, mereka sudah lolos ke Piala Dunia 2026 dan saatnya berbahagia. Ini adalah saatnya mereka hidup normal," kata Meulensteen.