Seberapa Siap Max Dowman Bermain Bersama Arsenal pada 2025/2026?

Sepak bola level senior dan junior jelas sangat berbeda. Terlepas talenta hebat yang dimiliki, ada banyak aspek yang perlu dipelajari seorang pemain muda ketika naik kelas. Tidak terkecuali bagi Max Dowman. Namun, remaja yang lahir pada 31 Desember 2009 ini setidaknya mendapat keuntungan karena sudah sering bertarung di kelompok umur di atasnya.

Bergabung dengan akademi Arsenal pada awal 2023/2024, Dowman mencatatkan debut bersama Arsenal U-18 saat masih berusia 13 tahun. Di Premier League U-18 musim tersebut, ia bermain 7 kali dan mencetak 2 gol serta 5 assist. Pada musim berikutnya di kompetisi yang sama, kemampuan Dowman tidak lagi terbendung dengan torehan 15 gol dan 5 assist dari 15 penampilan.

Dua rekor lain juga diciptakan Dowman pada 2024/2025. Ia tercatat sebagai pencetak gol termuda di UEFA Youth League (U-19) ketika membobol gawang Atalanta pada 19 September 2024. Dowman masih berusia 14 tahun. Dua bulan berselang, tepatnya pada pada 1 Desember 2024, Dowman juga menasbihkan diri sebagai pemain termuda yang bermain di Premier League 2 (U-21) ketika Arsenal imbang 1-1 melawan Brighton & Hove Albion.

Tidak hanya di level klub, Dowman juga membuktikan keistimewannya tersebut bersama tim nasional. Ia rutin membela Timnas Inggris U-17. Per 2024/2025, Dowman sudah mengoleksi 16 caps dengan torehan 5 gol serta 3 assist.

Temisan Williams, pelatih yang pernah menukangi Dowman di akademi Arsenal, menilai, keberhasilan anak didiknya bermain di kelompok umur di atasnya adalah karena tingginya yang mumpuni. Dengan begitu, setiap naik kelas, Dowman tidak kesulitan secara fisik. Ini kemudian didukung dengan kemampuan dalam memanfaatkan badan serta tangan untuk melindungi ketika menguasai bola.

Langkah lain yang sudah dilakukan Arsenal dalam menyiapkan Max Dowman bermain di sepak bola senior adalah dengan mengintegrasikannya ke tim utama sedari dini. Sepanjang 2024/2025, selain membela tim akademi, Dowman juga rutin ikut berlatih bersama skuad senior. Dengan begitu, ia pun bisa beradaptasi lebih cepat. Sayangnya, Arsenal memang tidak bisa memainkannya dalam pertandingan resmi karena aturan umur.

Menjelang musim berakhir, Mikel Arteta mengonfirmasi bahwa Dowman bakal terlibat di tur pramusim mereka pada 2025. Janji tersebut ditepati. Dowman termasuk 30 nama yang dibawa ke Singapura dan Hongkong. Dengan mengenakan nomor punggung 56, Dowman tampil dalam tiga pertandingan melawan AC Milan (1-0), Newcastle United (3-2), dan Tottenham Hotspur (0-1).

Performanya kala berhadapan dengan Newcastle United mengundang decak kagum. Salah satunya adalah karena gerakan lincahnya yang membuat Arsenal mendapat hadiah penalti. Arsenal pun mencetak gol kemenangan lewat eksekusi Martin Odegaard. Usai laga, Mikel Arteta menyebut Dowman sebagai talenta yang spesial. Ia bahkan menyatakan, penampilan Dowman pada laga ini adalah sebuah hal yang tidak biasa untuk seorang pemain yang baru berusia 15 tahun.

Pada 6 Agustus 2025, Arsenal melanjutkan agenda pramusim dengan melawan Villarreal di Emirates Stadium, Inggris. Martin Odegaard dan kolega kalah dengan skor 2-3. Namun, Dowman kembali membuat klub mendapat hadiah penalti. Arteta lantas memberi petunjuk yang positif soal nasib Dowman pada 2025/2026. Menurutnya, anak asuhnya ini layak mendapat kesempatan jika terus bermain seperti itu.

Dowman absen ketika Arsenal mengalahkan Athletic Club di Emirates Stadium dengan skor 3-0 dalam laga pramusim terakhir pada Sabtu (9/8/2025). Namun, Arteta mengungkapkan, itu disebabkan karena sang pemain yang membutuhkan waktu istirihat. Menariknya, Arteta dengan tegas menyatakan, rehat tersebut memang sengaja diberikan agar Dowman siap ketika musim 2025/2026 resmi dimulai pada 17 Agustus 2025. Arsenal dijadwalkan bertandang ke Old Trafford untuk melawan Manchester United di Premier League.

Semua rekam jejak di atas mengindikasikan kesiapan Max Dowman untuk bermain bersama tim utama Arsenal pada 2025/2026. Dengan musim yang panjang serta banyaknya kompetisi yang diikuti, Dowman pun tampaknya bakal mendapat kesempatan yang cukup melimpah. Arsenal bisa menjadikannya sebagai opsi rotasi, baik di Premier League, Piala FA, maupun Piala Carabao.

Tidak seperti pada 2024/2025, usia Dowman yang kini sudah resmi mencapai 15 tahun membuatnya diperbolehkan untuk ikut serta di tiga kompetisi domestik tersebut. Pengecualian hanya terdapat di Liga Champions Eropa (UCL). Arsenal belum bisa memainkan Dowman sampai dirinya berusia 16 tahun. Ini sesuai dengan aturan yang diberlakukan UEFA.

Meski begitu, Arsenal tentu menyadari, Dowman merupakan aset jangka panjang mereka. Klub sejatinya belum memiliki urgensi untuk memberikan beban yang terlalu berat kepada bintang mudanya tersebut. Jika memaksakannya, mereka malah bisa merusak potensi besar Dowman pada masa depan. Arsenal tentu tidak ingin kasus yang terjadi kepada Jack Wilshere terulang. Salah satu lulusan akademi terbaik mereka itu pensiun dini akibat cedera berkepanjangan yang disebabkan beban berlebih pada usia belia.

Di sisi lain, Dowman sendiri juga perlu bersabar jika nantinya menit bermain yang diharapkannya ternyata tidak sesuai dengan yang diterima. Ia bisa mencontoh Ethan Nwaneri. Seniornya itu memang tercatat sebagai pemain termuda sepanjang sejarah Premier League ketika mengukir debut pada 18 September 2022 saat berusia 15 tahun 5 bulan 28 hari. Namun, Nwaneri baru benar-benar mulai rutin bermain pada 2024/2025.

Musim 2025/2026 bakal menjadi periode yang besar bagi Max Dowman. Ia sangat berpotensi mengukir debut bersama tim utama Arsenal. Perjalanannya sampai sekarang memperlihatkan kesiapannya untuk bertarung di sepak bola level senior. Namun, Dowman juga perlu mengingat, ini merupakan awal dari karier panjang yang diimpikannya. Kejayaan sejenak tentu tidak sepadan dengan kesuksesan yang abadi.