Mobil kecil sering dianggap sama hanya karena dimensinya mungil dan terkenal irit. Padahal, kei car dan LCGC lahir dari aturan serta konsep yang berbeda.
Kei car sangat populer di Jepang karena dibuat khusus untuk kebutuhan mobilitas perkotaan. Sementara LCGC merupakan kategori kendaraan yang dikembangkan pemerintah Indonesia untuk menghadirkan mobil dengan harga lebih terjangkau dan konsumsi bahan bakar efisien.
Kei car atau keijidōsha merupakan kategori kendaraan kecil yang memiliki aturan ketat di Jepang. Salah satu cirinya adalah dimensi bodi yang kompak serta kapasitas mesin yang dibatasi maksimal 660 cc. Karena ukurannya kecil, mobil jenis ini cocok untuk jalan perkotaan Jepang yang padat dan memiliki lahan parkir terbatas.
Selain mesin dan dimensi, kei car juga mendapatkan perlakuan khusus dalam sistem perpajakan dan kepemilikan kendaraan di Jepang. Itulah sebabnya mobil seperti Suzuki Wagon R, Honda N-Box, hingga Daihatsu Tanto bisa sangat populer di sana. Jadi, kei car bukan sekadar istilah untuk mobil kecil, melainkan sebuah kelas kendaraan yang ditentukan regulasi.
LCGC atau low cost green car juga merupakan kategori kendaraan yang memiliki aturan khusus, tetapi konsepnya tidak sama dengan kei car. Di Indonesia, LCGC dirancang sebagai mobil murah dan hemat bahan bakar dengan memenuhi sejumlah ketentuan yang ditetapkan pemerintah.
Berbeda dengan kei car yang kapasitas mesinnya dibatasi hingga 660 cc, mobil LCGC di Indonesia umumnya menggunakan mesin dengan kapasitas lebih besar. Contohnya bisa berada di kisaran 1.000-1.200 cc. Dimensinya pun tidak harus sekecil kei car karena LCGC tetap ditujukan untuk kebutuhan keluarga dan perjalanan yang lebih beragam.
Kalau sebuah kei car masuk Indonesia, statusnya tidak otomatis berubah menjadi LCGC. Kendaraan tersebut tetap harus memenuhi persyaratan yang berlaku di Indonesia jika ingin masuk kategori LCGC. Artinya, ukuran mungil dan mesin kecil saja belum cukup untuk mendapatkan label tersebut.
Perbedaan ini juga terlihat dari karakter penggunaannya. Kei car sangat cocok untuk mobilitas jarak pendek di perkotaan, sementara LCGC Indonesia dibuat dengan mempertimbangkan kebutuhan masyarakat yang lebih beragam. Jadi, meskipun sama-sama mengutamakan efisiensi dan bodi kompak, kei car dan LCGC bukan dua istilah yang bisa dipertukarkan begitu saja.
Kalau disederhanakan, kei car adalah mobil kecil berdasarkan regulasi Jepang, sedangkan LCGC adalah mobil murah dan hemat berdasarkan regulasi Indonesia. Makanya, jangan langsung menyebut semua mobil mungil sebagai kei car atau LCGC.