Cokelat menjadi salah satu makanan favorit banyak orang. Rasanya yang manis dan lezat membuat bahan ini sering diolah menjadi minuman, camilan, hingga aneka kue.
Belakangan, kamu mungkin mulai sering menemukan produk bertuliskan cacao di toko bahan makanan atau toko kesehatan. Gak sedikit orang yang menganggap cacao lebih sehat dibandingkan cocoa, tapi benarkah demikian?
Supaya gak salah pilih, yuk kenali perbedaan cocoa dan cacao serta manfaatnya bagi kesehatan.
Perbedaan paling utama antara cocoa dan cacao terletak pada proses pengolahannya. Cacao merupakan bentuk paling alami dari biji kakao yang hanya mengalami proses fermentasi dan pengeringan. Setelah itu, biji cacao biasanya langsung digiling tanpa melalui tahap pemanggangan.
Sementara itu, cocoa berasal dari biji cacao yang sudah dipanggang terlebih dahulu. Proses pemanggangan ini bertujuan untuk memperkuat aroma dan rasa cokelat. Setelah dipanggang, biji kakao akan dipisahkan dari kulitnya, digiling, lalu diolah menjadi bubuk cocoa atau bahan dasar cokelat lainnya.
Karena mengalami proses pengolahan yang lebih sedikit, cacao umumnya masih menyimpan lebih banyak senyawa alami. Salah satunya adalah flavonol, yaitu senyawa antioksidan yang dapat membantu melindungi sel tubuh dari kerusakan akibat radikal bebas. Selain itu, cacao juga mengandung berbagai mineral penting yang berperan dalam menjaga fungsi tubuh tetap optimal.
Menurut penelitian dalam Antioxidants & Redox Signaling, cocoa dan cokelat mengandung senyawa bioaktif yang berpotensi mendukung kesehatan jantung dan mengurangi stres oksidatif. Namun, pemrosesan dengan suhu tinggi dapat menurunkan sebagian kandungan antioksidan tersebut. Itulah sebabnya produk cacao mentah sering dianggap memiliki nilai gizi yang sedikit lebih tinggi dibandingkan cocoa.
Jika kamu pernah mencoba cacao nibs atau bubuk cacao murni, rasanya mungkin terasa cukup asing. Cacao memiliki cita rasa yang lebih pahit, sedikit asam, dan gak semanis cokelat bubuk biasa. Aroma alaminya juga cenderung lebih kuat.
Sebaliknya, cocoa memiliki rasa yang lebih lembut dan akrab di lidah kebanyakan orang. Proses pemanggangan membantu mengurangi rasa pahit sehingga bubuk cocoa lebih mudah digunakan untuk membuat brownies, kue, atau minuman cokelat. Karena alasan ini, cocoa sering menjadi pilihan utama dalam berbagai resep makanan.
Cacao biasanya dikonsumsi dalam bentuk bubuk mentah, cacao nibs, atau dicampurkan ke dalam smoothie. Banyak orang menambahkan cacao ke yogurt, oatmeal, atau campuran kacang-kacangan untuk mendapatkan rasa cokelat alami tanpa tambahan gula berlebih. Selain itu, cacao juga dapat digunakan sebagai bahan dalam pembuatan makanan penutup sehat seperti energy balls atau granola buatan sendiri.
Di sisi lain, cocoa lebih sering ditemukan pada produk cokelat komersial, susu cokelat, dan bahan pembuatan kue. Meski praktis digunakan, beberapa produk berbahan cocoa mengandung gula tambahan dan lemak jenuh yang cukup tinggi. Karena itu, kamu tetap perlu membaca label kemasan sebelum membelinya.
Baik cocoa maupun cacao sebenarnya sama-sama bisa memberikan manfaat bagi tubuh. Produk berbahan kakao mengandung zat besi, magnesium, seng, tembaga, serta asam amino triptofan yang membantu tubuh merasa lebih rileks. Menurut penelitian dalam International Journal of Food Sciences and Nutrition, berbagai produk cokelat juga dapat menjadi sumber mineral penting bagi tubuh.
Meski begitu, cacao mentah sering direkomendasikan jika tujuanmu adalah memperoleh nutrisi sebanyak mungkin. Namun, rasa pahitnya mungkin membutuhkan waktu untuk dibiasakan. Jika kamu lebih menyukai rasa yang lembut, memilih dark chocolate dengan kandungan kakao tinggi juga bisa menjadi alternatif yang baik selama dikonsumsi secukupnya.
Cocoa dan cacao berasal dari bahan yang sama, tapi memiliki perbedaan pada proses pengolahan, kandungan nutrisi, rasa, hingga cara penggunaannya. Cacao cenderung mempertahankan lebih banyak senyawa alami karena minim pemrosesan, sedangkan cocoa menawarkan rasa yang lebih nikmat dan mudah diterima banyak orang.
Pada akhirnya, gak ada pilihan yang benar-benar salah karena keduanya tetap bisa menjadi bagian dari pola makan sehat. Hal terpenting, pilihlah produk dengan sedikit tambahan gula, ya, dan nikmati dalam jumlah wajar agar manfaatnya bisa kamu rasakan secara optimal.