Cara Kerja Vaksin mRNA untuk Terapi Kanker

Pada vaksin mRNA yang dibuat khusus untuk pasien, dokter dan peneliti memulai dengan menganalisis sampel tumor, misalnya jaringan yang diambil saat operasi atau biopsi. Pemeriksaan genetik membantu menemukan perubahan pada tumor yang mungkin menghasilkan protein berbeda dari protein di sel normal.

Potongan protein khas tumor ini disebut neoantigen. Tidak semua perubahan genetik menghasilkan neoantigen yang bisa dikenali sistem imun. Karena itu, peneliti perlu memilih mana yang paling mungkin memicu respons imun. Dalam salah satu kandidat vaksin, intismeran autogene atau V940, mRNA dirancang untuk mengode hingga 34 neoantigen yang dipilih berdasarkan karakteristik tumor pasien.

Dengan pendekatan ini, resep vaksinnya tidak selalu sama untuk setiap orang. Targetnya disesuaikan dengan tanda yang ditemukan pada tumor masing-masing pasien.

Setelah dirancang, mRNA sintetis diberikan sebagai vaksin. mRNA berfungsi seperti pesan sementara, yaitu dengan membawa instruksi agar sel membuat bagian protein yang sesuai dengan neoantigen terpilih. mRNA bukan sel kanker dan tidak mengandung seluruh tumor.

Sel penyaji antigen, termasuk sel dendritik, dapat mengambil mRNA dan menghasilkan protein tersebut. Sel dendritik kemudian memecah protein menjadi bagian kecil dan menampilkannya kepada sel imun. Proses ini membantu sel T mengenali target yang perlu dicari.

Secara sederhana, vaksin mRNA membantu memasang “tanda pengenal” tumor di hadapan sistem imun. Sel T yang terlatih kemudian dapat mencari sel kanker yang menampilkan tanda serupa dan menyerangnya.

Kanker dapat mencari cara untuk menghindari serangan sistem imun. Karena itu, vaksin mRNA tidak selalu digunakan sendirian. Salah satu kombinasi yang sedang diteliti adalah V940 bersama pembrolizumab, obat imunoterapi yang membantu mengurangi sinyal “rem” pada sel T.

Dalam kombinasi ini, vaksin membantu mengarahkan respons imun kepada target tumor tertentu, sementara pembrolizumab membantu sel imun tetap aktif. Kombinasi tersebut diuji, antara lain, pada pasien melanoma berisiko tinggi yang tumornya telah diangkat melalui operasi.

Dalam uji acak fase 2b yang diterbitkan dalam jurnal The Lancet pada 2024, 157 pasien melanoma yang tumornya telah diangkat menerima pembrolizumab saja atau pembrolizumab bersama vaksin mRNA-4157/V940. Pada 18 bulan, sekitar 79 persen kelompok kombinasi belum mengalami kekambuhan, dibandingkan 62 persen pada kelompok pembrolizumab saja. Namun, rentang ketidakpastian hasilnya masih lebar.

Perkembangan terbaru datang dari uji fase 3 INTerpath-001. Pada 19 Agustus 2026, Merck dan Moderna mengumumkan bahwa kombinasi V940 dan pembrolizumab memenuhi sasaran utama penelitian, yaitu memperpanjang waktu tanpa kekambuhan, serta sasaran penting lain berupa waktu tanpa penyebaran kanker jauh. Uji ini melibatkan 1.137 pasien dengan melanoma kulit stadium IIB–IV yang tumornya telah diangkat.

Pengumuman awal perusahaan tersebut belum mencantumkan angka rinci besarnya manfaat. Hasil lengkap dijadwalkan untuk dipresentasikan pada pertemuan medis internasional pada 24 Oktober 2026, sementara penelitian masih berlanjut untuk menilai kelangsungan hidup secara keseluruhan.

Vaksin mRNA kanker belum menjadi terapi rutin untuk semua pasien kanker. Manfaat, risiko, dan penggunaannya masih harus dinilai melalui hasil lengkap penelitian serta proses penilaian regulator.