Cacar Air dan Herpes Disebabkan Virus Sama, Kenapa Penyakitnya Beda?

ilustrasi virus varicella-zoster (unsplash.com/National Institute of Allergy and Infectious Disease)

Banyak orang gak asing lagi dengan penyakit cacar air dan herpes zoster, tetapi hanya sedikit yang tahu biang kerok di baliknya. Dilansir Cleveland Clinic, varicella-zoster atau yang disingkat dengan sebutan VZV adalah virus yang bertanggung jawab atas dua penyakit berbeda, yakni cacar air dan herpes zoster. Sama seperti virus lainnya, varicella-zoster juga sangat mudah menular dari satu orang ke orang lain. Biasanya penularan virus terjadi melalui droplet air yang menyebar di udara ketika seseorang bersin atau batuk.

Cara penularan lainnya adalah kontak langsung dengan cairan yang berasal dari keluhan cacar air. Dibandingkan dengan kelompok lain, anak-anak di bawah 12 tahun adalah yang paling berisiko tertular virus varicella-zoster. Terutama jika mereka belum pernah menderita cacar air atau bahkan belum pernah mendapatkan vaksinasi sebelumnya. Selain anak-anak, orang dengan sistem kekebalan tubuh rendah seperti penderita HIV/AIDS dan pasien kemoterapi juga memiliki risiko tinggi tertular virus varicella-zoster.

ilustrasi pasien anak yang terinfeksi cacar air (unsplash.com/Adrian Solomon)

Baik cacar air maupun herpes sama-sama dapat menyebabkan ruam yang terlihat seperti lepuhan pada kulit. Selain itu, keduanya juga disebabkan oleh virus yang sama. Namun meski memiliki kesamaan, keduanya adalah penyakit yang sama sekali berbeda.

Dilansir Mayo Clinic, cacar air adalah penyakit yang menimbulkan ruam kecil dengan lepuhan berisi cairan di seluruh bagian tubuh. Biasanya ruam ini akan muncul antara 10 sampai 21 hari setelah seseorang terpapar virus varicella-zoster, dan berlangsung selama 5-10 hari. Selain ruam, pasien cacar air juga akan merasakan gejala lain sebelum ruam muncul di kulit. Gejalanya sendiri meliputi demam, kehilangan nafsu makan, sakit kepala, hingga lelah berlebih.

Di sisi lain, herpes zoster adalah infeksi virus yang menyebabkan ruam menyakitkan pada kulit. Lepuhan herpes zoster hanya muncul di satu sisi tubuh, seringkali berupa garis lepuh tunggal. Gejala lainnya dari penyakit ini adalah nyeri dan gatal pada lepuhan, rasa terbakar, sakit kepala, kesemutan, demam, batuk, dan kelelahan.

Berbeda dengan cacar air yang menular 48 jam sebelum lepuhan muncul, herpes zoster gak menular kecuali pada mereka yang belum pernah terkena cacar air sebelumnya. Kebanyakan korban dari penyakit herpes zoster adalah orang dewasa berusia di atas 50 tahun, sedangkan cacar air paling banyak menyerang anak-anak kecil dengan imunitas rendah atau belum mendapatkan vaksinasi cacar.

ilustrasi orang tua yang sakit herpes zoster (unsplash.com/Fylkesarkivet i Vestland)

Normalnya satu virus hanya menyebabkan satu penyakit. Namun virus varicella-zoster justru bisa menyebabkan dua penyakit berbeda. Kenapa bisa begitu? Dilansir Cleveland Clinic, jadi saat seseorang terpapar varicella-zoster untuk pertama kalinya, virus tersebut akan menginfeksi saluran pernapasan dan berpindah ke sistem limfatik. Di sana, virus menyebar ke seluruh tubuh hingga kulit dan menyebabkan penyakit cacar air.

Masalahnya adalah, sembuhnya seseorang dari cacar gak berarti virusnya juga ikut hilang. Sebaliknya virus varicella-zoster berpindah ke sistem saraf dan tinggal di kumpulan sistem saraf dorsal root ganglion yang berada di tulang belakang. Di sini, virus varicella-zoster tidak aktif dalam waktu lama sehingga gak menyebabkan gejala atau sakit apa pun. Namun pada beberapa orang tertentu yang memiliki daya tahan tubuh lemah, virus dapat kembali aktif dan menyebabkan penyakit herpes zoster. 

Herpes dan cacar air memang berasal dari virus yang sama, tetapi kedua penyakit ini memiliki sejumlah perbedaan termasuk di penularan, kelompok risiko, hingga gejala. Orang yang terkena cacar air di masa lalu belum tentu akan menderita herpes di masa depan, kecuali sistem kekebalan tubuhnya lemah. Namun mereka yang mengalami herpes zoster pasti pernah terkena cacar air saat masih muda. 

Referensi