Rutin Membaca Dikaitkan dengan Otak yang Lebih Sehat

Membaca melibatkan jaringan otak yang berhubungan dengan pengenalan kata, bahasa, perhatian, memori, dan pengendalian diri. Ketika membaca fiksi, terutama cerita yang menggambarkan kehidupan dan perasaan tokoh, otak juga memproses informasi sosial.

Proses tersebut membantu pembaca memahami sudut pandang, emosi, dan kemungkinan tindakan orang lain. Karena itu, membaca dikaitkan dengan kemampuan kognitif dan fungsi sosial yang lebih baik. Namun, setiap orang yang membaca tidak selalu memiliki kemampuan kognitif lebih tinggi. Banyak penelitian masih bersifat observasional sehingga belum belum membuktikan hubungan sebab akibat.

Salah satu studi yang dirangkum dalam penelitian terlampir menggunakan data lebih dari 10 ribu anak dan remaja dari kelompok Adolescent Brain Cognitive Development di Amerika Serikat.

Peneliti menemukan bahwa anak yang mulai membaca untuk kesenangan sejak usia dini cenderung memiliki kemampuan kognitif yang lebih baik saat memasuki masa remaja. Mereka juga menunjukkan perhatian, memori, dan kemampuan belajar yang lebih baik, serta lebih sedikit masalah perilaku dan kesehatan mental.

Kelompok yang mulai membaca lebih awal juga memiliki perbedaan pada luas dan volume sejumlah bagian otak yang berkaitan dengan bahasa, perhatian, pengendalian emosi, dan kemampuan berpikir. Hubungan tersebut tetap terlihat setelah peneliti memperhitungkan beberapa faktor, termasuk status sosial ekonomi keluarga.

Studi tersebut menemukan sekitar 12 jam membaca untuk kesenangan per minggu sebagai durasi yang secara statistik paling terkait dengan hasil kognitif yang baik.

Manfaat membaca tidak berhenti setelah seseorang menyelesaikan pendidikan. Studi longitudinal terhadap 1.962 orang dewasa berusia 64 tahun ke atas di Taiwan mengikuti peserta selama 14 tahun.

Hasilnya, orang yang lebih sering membaca memiliki risiko penurunan fungsi kognitif yang lebih rendah dibandingkan mereka yang jarang membaca. Hubungan ini terlihat pada peserta dengan tingkat pendidikan yang berbeda.

Penelitian lain terhadap 459 orang dewasa yang secara kognitif masih sehat menemukan bahwa peserta yang rutin membaca memperoleh hasil lebih baik dalam berbagai tes kognitif. Hubungan tersebut juga tampak pada kelompok dengan tingkat pendidikan lebih rendah. Namun, penelitian ini tidak menemukan perbedaan pada hasil pemindaian MRI otak antara kelompok pembaca dan nonpembaca.

Temuan ini penting karena manfaat membaca tidak hanya bisa dilihat dari perubahan struktur otak. Kemampuan mengingat, memahami, dan memproses informasi juga menjadi bagian dari kesehatan kognitif.

Selain fungsi kognitif, membaca untuk kesenangan dikaitkan dengan stres yang lebih rendah, empati yang lebih baik, dan rasa kesepian yang berkurang. Membaca bersama anak atau mengikuti klub buku juga dapat menambah interaksi sosial.

Meski demikian, bukti mengenai manfaat emosional tersebut sebagian berasal dari survei berdasarkan pengalaman pribadi. Hasilnya dapat dipengaruhi oleh kebiasaan, minat, dan kondisi sosial orang yang mengikuti survei. Karena itu, membaca tidak dapat dianggap sebagai pengganti psikoterapi atau pengobatan untuk depresi dan gangguan mental lainnya.

Membaca juga bukan cara tunggal untuk menjaga kesehatan otak. Tidur cukup, aktivitas fisik rutin, hubungan sosial, pengelolaan tekanan darah dan diabetes, serta pemeriksaan kesehatan tetap berperan penting.

Kesimpulannya, penelitian menunjukkan bahwa membaca untuk kesenangan memiliki hubungan yang konsisten dengan kemampuan kognitif, kesejahteraan mental, dan penurunan fungsi otak yang lebih lambat. Kebiasaan ini dapat dimulai dari bacaan yang disukai.

Referensi