5 Fakta Mengejutkan Aaliyah, Kematiannya Kembali Diperbincangkan

Aaliyah bisa terkenal karena campur tangan tantenya, yang tak lain seorang penyanyi R&B bernama Gladys Knight. Saat Aaliyah masa kecil, karier Knight sedang naik daun. Di samping itu, mantan suami Knight, Barry Hankerson, adalah tokoh terkenal di dunia musik.

Barry Hankerson punya label rekaman dan sering bekerja sama dengan bintang-bintang R&B papan atas kala itu. Hankerson pun menjadi manajer Aaliyah. Ia mengarahkan keponakannya itu berkecimpung di industri musik dan berperan penting dalam mengatur debut Aaliyah bersama Gladys Knight untuk residensi Las Vegasnya pada 1990.

Saat baru 11 tahun, Aaliyah sedang berproses menuju ketenarannya berkat koneksinya yang bagus. Barry Hankerson juga membantu Aaliyah menandatangani kontrak rekaman pertamanya dengan Jive Records pada usia 12 tahun. Pada 1995, ayah Aaliyah mengambil alih manajemen karier musik anaknya.

Pada usia remaja, Aaliyah sudah mengasah kemampuannya sebagai bintang R&B masa depan dan merekam album debutnya. Dirilis pada 1994, album Age Ain't Nothing but a Number disambut hangat oleh para penikmat musik. Album tersebut pun meraih platinum. Saat album ini dirilis, Aaliyah baru berusia 15 tahun. Nah, dari judul albumnya, kita bisa menduga kalau usia bukanlah penghalang.

Namun, saat ini, judul album tersebut dianggap netizen sangat menyeramkan. Ini terutama jika dikaitkan dengan produser, mentor, sekaligus mantan suami yang bikin nama Aaliyah tenar di industri musik, yaitu R Kelly. Kelly pertama kali diperkenalkan dengan Aaliyah lewat pamannya, Barry Hankerson. Kelly diketahui punya andil besar dalam menciptakan album debut Aaliyah.

Nah, yang bikin geger, ada rumor yang bilang kalau R Kelly melakukan hubungan seksual dengan Aaliyah yang saat itu masih di bawah umur. Mereka bahkan menikah secara ilegal. Berita ini semakin memanas ketika Vibe menerbitkan sebuah artikel yang mengejutkan dan merilis surat nikah mereka. Di dalamnya, Aaliyah memalsukan usianya dengan tertera usia 18 tahun. Sementara, Kelly berusia 27 tahun pada saat itu.

Saat rumor tentang R Kelly dan Aaliyah beredar, tim musik Aaliyah berusaha sekeras mungkin agar karier Aaliyah tak hancur akibat skandal tersebut. Saat diwawancarai Vibe, mantan divisi dari label rekaman Aaliyah (Jive Records), Jeff Sledge, mengatakan kalau label rekaman tersebut jadi ketar-ketir setelah skandal itu beredar.

"Kami terus berusaha merilis rekaman," katanya. "Itu adalah skandal yang mengerikan, situasi yang mengerikan bagi semua orang yang terlibat. Jadi, kami mencoba untuk tetap fokus pada musik dan video. Untungnya, kejadian itu terjadi sebelum adanya media sosial seperti Twitter [sekarang X]. Namun, begitu Vibe menerbitkan artikel itu, berita itu memberikan energi negatif di sekitar proyek dan tentang dia [Aaliyah] serta Kelly."

Nah, karena menjadi skandal, pernikahan itu dibatalkan tak lama setelah orang tua Aaliyah mengetahuinya. Hubungan kerja Aaliyah dan Kelly juga diputus. Eksekutif rekaman, Damon Dash, mengatakan bahwa orangtua Aaliyah ingin anaknya dijauhkan dari Kelly selama beberapa bulan setelah skandal tersebut.

Aaliyah sendiri tak mau membahas hubungannya dengan R Kelly selama sisa hidupnya. Ia bahkan mengecam jurnalis untuk tak membahas topik tersebut saat melakukan sesi wawancara. Kelly juga bungkam meski akhirnya bersuara kepada GQ pada 2016.

"Aku mencintainya dan dia [Aaliyah] mencintaiku. Kami sangat dekat. Kami sahabat karib."

Dalam persidangan R Kelly pada 2021, mantan manajer tur musiknya, Demetrius Smith, mengeklaim bahwa pada 1994, Aaliyah sebenarnya sedang hamil. Smith mengaku bahwa pernikahan tersebut terjadi agar Aaliyah bisa melakukan aborsi dengan persetujuan pasangannya, bukan orangtuanya. Kelly sendiri sekarang berada di balik jeruji besi setelah dinyatakan bersalah atas beberapa kejahatan seksual pada gadis-gadis di bawah umur lainnya.

Tak hanya R Kelly, kehidupan cinta Aaliyah berlanjut hingga dewasa. Kedekatannya dengan beberapa laki-laki sering kali menarik perhatian media. Saat ini, gosip seputar artis dianggap biasa saja dan merupakan santapan publik. Namun, pada masa Aaliyah masih hidup, gosip merupakan skandal yang sangat mengganggu. Aaliyah pun berjuang mati-matian agar kehidupan pribadinya tak bocor ke media.

Selain tak mau mengakui hubungannya dengan R Kelly, Aaliyah juga menyangkal kalau ia punya hubungan dengan artis-artis terkenal lainnya dari industri musik. Salah satu laki-laki tersebut adalah Jay-Z. Yap, laki-laki tersebut sekarang menjadi suami Beyoncé.

Dalam That’s F***ed Up Podcast, Damon Dash, rekan bisnis Jay-Z, menyampaikan bahwa Jay-Z pernah merayu dan mendekati Aaliyah dengan memberikan hadiah dan bunga. Isu mereka menjalin hubungan pun tersebar. Meski begitu, Aaliyah sendiri membantah rumor tersebut.

Namun, Damon Dash kembali mengejutkan publik bahwa ia dan Jay-Z sama-sama mengejar Aaliyah. Meski begitu, Aaliyah lebih memilih Dash. Di depan umum, Aaliyah hanya menyebut Dash sebagai teman baik. Nah, pada saat kecelakaan pesawat yang menimpanya, Aaliyah dan Dash berencana untuk menikah.

Setiap kali ada artis yang meninggal secara mendadak dan misterius, pasti ada saja teori konspirasinya. Nah, meninggalnya Aaliyah secara tragis pun mengundang teori konspirasi. Dalam film dokumenter berjudul Surviving R. Kelly Part II: The Reckoning (2019), Damon Dash menggambarkan Aaliyah sebagai tumbal dalam kasus R Kelly.

Pada 2024, kematian Aaliyah kembali menjadi sorotan di tengah banyaknya gugatan terhadap mantan temannya, Sean Combs alias Diddy, yang dituduh melakukan pelecehan seksual, perdagangan seks, pemerasan, dan memfasilitasi transportasi dalam prostitusi. Di tengah meningkatnya kesadaran terkait eksploitasi anak perempuan dan perempuan muda di industri musik, banyak yang mempertanyakan apakah kecelakaan yang merenggut nyawa Aaliyah serta delapan orang lainnya merupakan sebuah kecelakaan murni atau sebuah upaya pembunuhan. Meski tak ada bukti pasti, beberapa detektif di dunia maya yakin kalau kematian Aaliyah mungkin sudah direncanakan untuk melindungi nama-nama besar di industri musik yang terlibat dalam dugaan kejahatan Diddy.

Namun, ada fakta menarik sebelum kecelakaan pesawat yang fatal itu terjadi. Dikutip The New York Post, Aaliyah sebenarnya punya fobia naik pesawat, terutama jet pribadi. Nah, kalau begitu, mengapa Aaliyah mau naik pesawat pribadi, yang notabene kecil dan penuh dengan barang bawaan seperti perlengkapan syuting. Namun, dalam buku Baby Girl: Better Known as Aaliyah yang ditulis Kathy Iandoli, seorang saksi mata, yang keluarganya dilaporkan sebagai pemilik jet pribadi yang dinaiki Aaliyah dan timnya untuk pergi ke bandara, mengaku melihat Aaliyah dibawa ke dalam jet pribadi dalam keadaan tak sadarkan diri. Rupanya, dia diberi obat tidur oleh salah satu orang dalam rombongan tersebut.

Karier Aaliyah yang dipermudah pada usia remaja, cemerlang, sekaligus singkat membuktikan bahwa sepopuler atau sekaya apa pun seseorang, hidupnya tak akan selalu terlihat sempurna. Banyak kekosongan dan kesakitan yang tak dilihat orang lain. Inilah yang menimpa Aaliyah. Itu mengapa kematiannya yang terkesan mendadak dan misterius bikin penggemarnya patah hati mengingat Aaliyah sedang berada di puncak popularitasnya.