⁠Apakah Mainan Anak Bisa Memengaruhi Cara Mereka Memahami Gender?

Kita mungkin pernah bertanya-tanya, apakah pembagian mainan untuk kelompok gender tertentu telah terjadi sejak mainan itu dibuat atau hanya dilakukan belakangan. Ternyata, menurut Elizabeth Sweet, dosen sosiologi di Universitas California, dalam The Atlantic, di tahun 1990-an atau pada abad ke-20, sebagian besar mainan masih diiklankan secara netral gender. Lalu, mengapa mainan jadi memiliki 'gender'?

Menurut Jim Silver dalam The New York Times, produsen mainan memahami adanya perubahan tren dan membuat perubahan pada beberapa mainan tradisional sehingga mereka membuat mainan tradisional seolah ditujukan untuk anak laki-laki atau perempuan agar menarik bagi lawan jenis. Misalnya ketika mainan yang diluncurkan cenderung menghadirkan warna merah muda dan ungu, lalu perusahaan mainan mengklaim bahwa mainan itu untuk anak perempuan.

Elizabeth dalam The New York Times juga menerangkan mengapa perusahaan mainan perlu me-marketing-kan produk mereka dengan kategorisasi yang spesifik. Berdasarkan penelitian yang dilakukannya, pertumbuhan ekonomi konsumen, perusahaan mainan bekerja untuk merangsang permintaan dengan mengasah daya tarik mereka kepada anak-anak. Mengategorikan mainan berdasarkan gender berguna untuk menentukan target pasar dan stereotip gender untuk menarik minat anak-anak karena merasa mainan itu membentuk identitas diri mereka.

Lalu, bagaimana dengan mainan yang dibuat neutral gender? Elizabeth menyebut, ketika sebuah mainan dengan warna merah muda dilabeli mainan untuk anak laki-laki, masyarakat akan percaya bahwa terjadi pergeseran ke arah netralitas gender. Padahal, mainan itu hanya memperluas penawaran, namun faktanya ia tetap terpisah dan digolongkan sebagai mainan anak laki-laki. Bukannya menghancurkan stereotip, mainan itu justru memperkuat gagasan bahwa gender adalah penentu utama minat dan keterampilan.

Terdapat pendapat bahwa mainan neutral gender akan mencegah anak-anak bermain dengan mainan khas gender tertentu. Menurut Elizabeth, mainan inklusif gender tidak mencegah anak perempuan memilih boneka pink dan anak laki-laki memilih truk warna biru. Sebaiknya yang dilakukan adalah menyingkirkan pesan gender reduktif dalam desain dan pemasaran produk, sehingga minat anak dapat dieksplorasi secara lebih luas.

Judith Elaine Blakemore, profesor psikologi di Purdue University melakukannya penelitian terkait pengembangan peran gender, kaitannya dengan permainan pada anak. Judith menemukan, mainan yang paling erat kaitannya dengan anak laki-laki adalah jenis permainan yang menonjolkan perkelahian atau agresi, misalnya tentara, pegulat, senjata, dan lain-lain. Sementara permainan anak perempuan cenderung berkorelasi dengan penampilan, misalnya boneka, barbie, riasan, perhiasan dan lain-lain.

Riset yang dilakukan oleh Judith dan dipaparkan dalam laman NAEYC menemukan bahwa permainan anak perempuan berkaitan erat dengan daya tarik fisik, pengasuhan, dan keterampilan rumah tangga. Sementara untuk anak laki-laki, mainannya berkaitan dengan kekerasan, kompetitif, menarik, dan agak berbahaya.

Lain halnya dengan mainan yang edukatif dan mengembangkan keterampilan fisik, kognitif, artistik, biasanya dikategorikan netral atau cukup maskulin.

Mainan dengan tipe gender yang kuat mendorong atribut yang sebenarnya tak sepenuhnya diinginkan oleh orangtua. Menurut Judith, pengelompokan permainan seperti di atas memiliki dampak terhadap persepsi anak. Anak perempuan yang terus memainkan produk degan daya tarik fisik dan penampilan akan merekonstruksi pesan bahwa penampilan adalah hal yang paling penting, sehingga selalu muncul dorongan untuk terlihat cantik, sebab itu adalah poin yang paling esensial.

Dalam laman yang sama, Profesor Pendidikan Anak Usia Dini, Jeffrey Trawick-Smith memaparkan penelitiannya. Mainan yang secara tradisional dipandang memiliki orientasi laki-laiki justru lebih bermanfaat ketika dimainkan oleh anak perempuan. Melihat fakta ini, Jeffrey menyarankan agar mengesampingkan konsepsi gender dalam permainan. Baginya, yang membedakan kualitas sebuah mainan adalah manfaat yang didapatkannya. Apakah permainan itu mendorong pemecahan masalah, interaksi sosial, dan ekspresi kreatif baik pada anak laki-laki maupun perempuan.

Pasalnya, temuan terpenting dalam riset Jeffrey adalah jenis mainan memengaruhi perilaku anak-anak dengan cara berbeda. Beberapa mainan memiliki pengaruh yang kuat pada pemikiran anak-anak, interaksi dengan teman sebaya, dan ekspresi kreatif.