China Kirim 3 Astronaut demi Misi Pendaratan Bulan

Dilansir The Guardian, misi ini membawa sejumlah pembaruan, termasuk keterlibatan astronaut pertama asal Hong Kong yang terbang ke luar angkasa, Li Jiaying (43), yang sebelumnya bertugas di kepolisian Hong Kong. Ia bergabung bersama insinyur antariksa Zhu Yangzhu (39) dan Zhang Zhiyuan (39), mantan pilot angkatan udara yang menjalani penerbangan antariksa pertamanya, sementara massa melambaikan bendera China dan musik dimainkan dalam upacara perpisahan kru.

Selama berada di Tiangong, para kru akan menjalankan proyek ilmiah di bidang ilmu kehidupan, ilmu material, fisika fluida, serta kedokteran. Salah satu eksperimen utama dalam misi ini mencakup rencana menempatkan seorang astronaut di orbit selama satu tahun penuh untuk meneliti dampak mikrogravitasi jangka panjang terhadap tubuh manusia.

CMSA menyebut data tersebut akan dipakai untuk mendukung persiapan misi Bulan China dan kemungkinan perjalanan ke Mars. Astronaut yang akan menjalani misi satu tahun penuh bakal diumumkan kemudian sesuai perkembangan misi.

Astrofisikawan sekaligus profesor dari Macquarie University Australia, Richard de Grijs, menjelaskan misi berkepanjangan di orbit membawa tantangan besar bagi manusia dan perangkat pendukungnya. Ia menyebut dampak yang perlu dihadapi meliputi penurunan kepadatan tulang, penyusutan otot, paparan radiasi, gangguan tidur, hingga kelelahan perilaku dan psikologis.

Grijs juga menyoroti pentingnya sistem daur ulang udara dan air yang stabil serta kemampuan menangani keadaan darurat medis jauh dari Bumi. Menurutnya, China sedang membangun pengalaman operasional secara bertahap untuk mendukung okupasi berkelanjutan stasiun Tiangong.

“Satu tahun di orbit mendorong baik perangkat keras maupun manusia ke dalam rezim operasional yang berbeda dibandingkan dengan misi Shenzhou yang lebih pendek pada fase-fase awal program,” katanya, dikutip France 24.

Ia menambahkan kru Tiangong sejauh ini umumnya menetap selama enam bulan. Misi dengan durasi lebih panjang disebut menjadi langkah lanjutan menuju ambisi eksplorasi Bulan dan luar angkasa dalam.

Shenzhou-23 menjadi bagian dari persaingan China dengan program Artemis milik Badan Antariksa Amerika Serikat (NASA) untuk membawa astronaut ke Bulan sebelum 2030. Beijing juga tengah menyiapkan pesawat ruang angkasa baru Mengzhou yang dijadwalkan menjalani uji terbang orbit pada 2026 sebagai pengganti lini Shenzhou dan kendaraan untuk misi Bulan.

China menargetkan fase pertama Stasiun Riset Bulan Internasional rampung pada 2035 serta berencana menerima astronaut asing pertama dari Pakistan ke stasiun Tiangong pada akhir tahun ini. Dalam tiga dekade terakhir, China memperluas program antariksanya lewat investasi besar untuk mengejar negara-negara utama lain di sektor tersebut.

Program itu mencakup sejumlah pencapaian penting seperti pendaratan probe Chang’e-4 di sisi jauh Bulan pada 2019 yang menjadi pertama di dunia serta keberhasilan rover China mendarat di Mars pada 2021. China juga membangun stasiun luar angkasanya sendiri setelah dilarang bergabung dengan Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS) sejak 2011.