Jet Tempur F-4 Yunani Jatuh saat Atraksi Udara, Dua Pilot Gugur

Pesawat tersebut lepas landas dari Pangkalan Udara Tanagra untuk bermanuver dalam ajang tahunan Athens Flying Week di hadapan ribuan penonton. Beberapa menit usai mengudara, jet tempur itu melakukan manuver rendah dan berbelok tajam ke kanan sebelum mendadak anjlok tak terkendali.

“Pesawat itu baru saja lepas landas ketika tiba-tiba kehilangan ketinggian lalu jatuh,” ujar seorang jurnalis dari stasiun penyiaran ERT di lokasi kejadian.

Badan pesawat menghantam daratan sekitar dua kilometer dari area pangkalan, kemudian meledak dan memicu kobaran api besar. Benturan keras itu membuat bangkai pesawat terbelah menjadi dua.

Korban tewas teridentifikasi sebagai Komandan Skadron Ioannis Blesias (40) dan Letnan Penerbang Dimitrios Petrou (37) dari Skadron Tempur 338 Aris. Kedua penerbang berpengalaman ini masing-masing telah mengantongi lebih dari 1.500 jam terbang.

Analisis awal menunjukkan bahwa kedua pilot sebenarnya memiliki cukup waktu untuk menarik tuas kursi pelontar darurat. Namun, mereka memilih tetap berada di kokpit guna mengarahkan pesawat agar jatuh menjauhi permukiman warga dan ribuan pengunjung pameran.

“Sayangnya, kedua pilot tersebut telah gugur,” kata seorang pejabat militer Yunani, dilansir Associated Press.

Dampak benturan pesawat tersebut sempat memicu kebakaran lahan kering yang kemudian merambat ke area hutan di sekeliling pangkalan. Sebanyak 85 petugas pemadam kebakaran beserta 11 armada pesawat dan helikopter dikerahkan hingga api berhasil dipadamkan.

Pihak penyelenggara segera membatalkan seluruh sisa rangkaian acara dan mengevakuasi para penonton demi kelancaran proses penanganan darurat. Kementerian Pertahanan Nasional Yunani lantas menetapkan masa berkabung resmi selama tiga hari di lingkungan angkatan bersenjata.

“Rasa duka menyelimuti kita semua, dan doa kami tertuju pada keluarga kedua pilot yang telah gugur,” ujar Perdana Menteri Yunani, Kyriakos Mitsotakis.