Joe Biden Ungkit Kematian Kashoggi saat Bertemu MBS di Arab Saudi

Kashoggi dibunuh pada Oktober 2018 di Konsulat Saudi di Istanbul, Turki. Pembunuhan lelaki, yang disebut berupaya mendorong demokratisasi di dunia Arab itu, menurut laporan intelijen AS didalangi oleh otoritas MBS.

Sebelum mengadakan pertemuan dengan MBS pada Jumat, Biden mendapat banyak kritikan dari berbagai pihak terutama aktivis HAM dan rekan Kashoggi sendiri.

“Ini memperlihatkan level kedekatan dan kenyamanan kepada MBS atas penebusan tidak beralasan yang telah dia cari mati-matian,” kata Fred Ryan, penerbit surat kabar Washington Post.

Sementara itu, Kimberly Halkett dari Al Jazeera mengatakan, komentar Biden kepada wartawan bertujuan untuk mengendalikan kritik atas kunjungannya.

"Dia sedang membersihkan apa yang jelas-jelas merupakan bencana hubungan masyarakat," katanya.

Dalam pencalonannya sebagai presiden pada 2019, Biden berjanji akan mengucilkan Saudi atas pembunuhan Kashoggi. Ia mengaku hanya akan berhubungan langsung dengan raja Saudi, Salman Bin Abdulaziz.

Perjalanannya ke Saudi dilakukan di tengah upayanya untuk memperbaiki hubungan dengan kerajaan, terutama akibat melonjaknya harga minyak akhir-akhir ini di tengah perang Rusia dan Ukraina.

Sementara itu, masih terkait kasus pembunuhan Kashoggi, Saudi mengatakan operasi pembunuhan itu dilakukan tanpa sepengetahuan pemerintah Saudi terutama MBS. Mereka menolak laporan intelijen AS dan mengatakan telah mengadili pihak yang bertanggung jawab atas pembunuhan itu.

Duta Besar Arab Saudi untuk AS, Reema binti Bandar Al Saud, mengulangi kecamannya atas pembunuhan jurnalis itu. Tapi, membahas hal itu tidak akan mengganggu hubungan kedua negara, kata Reema. 

Biden tiba di Saudi dengan serangkaian acara penyambutan di Bandara Jeddah pada Jumat. Ia disambut oleh Gubernur Mekah, Pangeran Khalid bin Faisal, setelah sebelumnya bertandang ke Israel.

Sebelum kedatangan Biden, Penasihat Keamanan Nasional AS Jake Sullivan mengatakan, Biden secara jelas dan substantif akan memaparkan visinya untuk keterlibatan Washington di Timur Tengah selama pertemuannya di Arab Saudi.

“Ia bermaksud memastikan bahwa tidak ada kekosongan di Timur Tengah untuk diisi oleh China dan Rusia, bahwa kepemimpinan dan keterlibatan AS akan menjadi ciri kebijakan AS di kawasan ini, dan bahwa kami bermaksud memainkan peran penting dalam kawasan vital yang strategis secara berkelanjutan ini,” kata Sullivan.